Le fondateur en exil de BharatPe, Ashneer Grover, a attaqué le PDG de la fintech, Suhail Sameer, l’accusant de se ranger du côté des investisseurs de la startup pour l’évincer, dans une interview accordée à Moneycontrol, ce qui signifie une rupture irrémédiable des relations.
Bien que Grover et la société aient tenté d’adopter une attitude conciliante en public jusqu’à présent, c’est la première fois que les différences sont aussi ouvertes et évidentes, alors même que la gouvernance et les pratiques commerciales de la société font l’objet d’un examen de plus en plus minutieux. Cela souligne également ce que des sources ont dit la semaine dernière, à savoir que le conseil d’administration ne souhaite pas le retour de Grover.
Alors que M. Grover a pris un congé jusqu’à la fin du mois de mars en raison des réactions négatives suscitées par les propos injurieux qu’il a tenus à l’égard d’un employé de Kotak, la culture toxique de BharatPe et son comportement effronté, sa femme Madhuri Jain Grover, qui dirigeait les contrôles, a également pris un congé la semaine dernière. Le conseil d’administration de BharatPe et des consultants externes mènent une enquête judiciaire sur les pratiques de l’entreprise, notamment en matière de comptabilité, de processus d’approbation, de dépenses et d’embauche.
Au cours d’une interview de près de 80 minutes, Grover, d’abord calme, puis combatif, a qualifié Sameer de marionnette des investisseurs, alléguant une conspiration plus large derrière son renvoi et l’ouverture d’une enquête.
« Lors du dernier tour, il (Sameer) a vendu pour 11 millions de roupies d’ESOP (Employee Stock Option Plans). J’ai créé de la valeur pour lui, de la valeur réelle, pas de la valeur papier. Après avoir tout fait et donné à quelqu’un toute latitude pour agir, si vous opérez d’une certaine manière et vous rangez du côté des investisseurs lorsque j’ai le plus besoin de vous, alors vous ne bénéficiez pas de ma confiance. Pourquoi la marionnette des investisseurs devrait-elle être mon candidat au conseil d’administration ? » a déclaré M. Grover.
« Cette idée m’a été imposée sur la base de fausses déclarations de Suhail et Sumeet Singh, en connivence avec des investisseurs, afin qu’ils puissent réaliser ce qu’ils n’auraient pas pu faire. Ils se sont tous rangés du côté des investisseurs et ont dit que vous deviez partir », a déclaré Grover.
Moneycontrol a rapporté précédemment que le conseil d’administration se penche sur des problèmes tels que des factures qui pourraient être surévaluées et des vendeurs qui pourraient être des faux. Une source a également évoqué la possibilité que, lorsqu’un commerçant enregistrait une transaction, BharatPe ait gonflé la valeur de ces transactions.
Attaquant le conseil d’administration sur la façon dont il a géré les retombées de la fuite du clip audio, il a déclaré qu’il semblait maintenant être devenu une responsabilité pour la société. Il a affirmé que le conseil d’administration ne l’a jamais informé de l’embauche du cabinet de conseil en gestion et en gestion des risques Alvarez et Marsal et, plus récemment, de PwC.
« Si l’audit que vous (le conseil d’administration) réalisez est si bien mené, pourquoi y a-t-il tant de fuites dans les médias ? Avez-vous déjà entendu parler d’une entreprise qui procède à un examen de la gouvernance, où la personne qui procède à cet examen est déclarée en public ? Ce sont des processus confidentiels. Voilà un conseil d’administration qui vient dire qu’il confie l’examen à cet homme. Il s’agit clairement d’un tour de force », a-t-il déclaré.
« Qu’est-ce que c’est que cet envoi en congé temporaire ? Où est-il défini ? Il n’est pas défini dans mon SHA (convention d’actionnaires). Ce n’est pas défini dans le contrat de travail. D’où cela vient-il ? Vous (le conseil d’administration) avez dit qu’il y a beaucoup de bruit autour de vous autour de l’affaire Kotak. Il n’y a pas d’affaire Kotak maintenant, » a-t-il ajouté.
Moneycontrol a contacté BharatPe pour un commentaire sur toutes les allégations de Grover.
Le destin de M. Grover s’est rapidement effiloché au cours des deux dernières semaines, passant du statut de fondateur de l’une des startups les plus dynamiques d’Inde à celui de responsable de tout ce qui ne va pas dans l’écosystème indien des startups. Les choses se sont envenimées après que Moneycontrol a rapporté, le 9 janvier 2022, qu’Ashneer Grover et son épouse ont envoyé un avis juridique au PDG de la Kotak Mahindra Bank, Uday Kotak, et à ses cadres supérieurs, accusant la banque de ne pas avoir assuré le financement et l’attribution d’actions dans une introduction en bourse lancée par l’entreprise de beauté Nykaa.
Le groupe Kotak a pour sa part affirmé que Grover avait utilisé un langage grossier et menaçant à l’égard de ses employés et qu’il se réservait le droit d’engager une action en justice à son encontre.
Moneycontrol a rapporté précédemment que le conseil d’administration de BharatPe – les investisseurs de Sequoia India, Ribbit Capital, Coatue Management – ainsi que l’ancien président de la SBI, Rajnish Kumar, et l’ancien président de l’Union Bank, Kewal Handa, insistaient unanimement sur le fait que Grover devait partir pendant un certain temps. Ils ont considéré qu’il s’agissait d’un problème personnel et ont donc décidé de le mettre en congé au lieu de le renvoyer. Bien que l’altercation avec Kotak ait été de nature personnelle, le comportement grossier de Grover a déjà suscité l’hostilité d’investisseurs et de cadres supérieurs.
Fin 2020, Suhail Sameer, un vétéran du groupe RP Sanjiv Goenka, a rejoint BharatPe et en est devenu le PDG, s’occupant des opérations quotidiennes, laissant Grover superviser la collecte de fonds et les plans d’ensemble. Sameer et Grover siègent tous deux au conseil d’administration de BharatPe. Sameer et son cofondateur Bhavik Koladiya continueront à gérer les opérations quotidiennes.
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