Russell Henley a réalisé une série de putts clés en fin de parcours samedi et a réussi à sauver un score de 67, soit 3 sous la normale, ce qui lui donne deux coups d’avance sur le champion du Masters, Hideki Matsuyama, au Sony Open d’Hawaii. Matsuyama a rattrapé beaucoup de terrain avec un 63, ne prenant que 25 putts même s’il n’avait aucune idée de la façon dont certains d’entre eux sont entrés.
Il a brièvement rattrapé Henley en concluant avec un putt de 15 pieds pour birdie.
Russell Henley, Sony Open
Henley a repris la tête avec un putt de birdie de 12 pieds au 15e trou. Il l’a gardé en évitant un long trois-putt au 16e, en faisant un comebacker de 8 pieds.
Il a fait un putt de 15 pieds au 17e pour créer un coussin. Partir avec une avance de trois coups et réaliser un score de 67 n’était pas la pire des journées pour Henley, même s’il aurait espéré plus dans une autre journée de vent limité. Il est à 18-under 192 et sera associé à Matsuyama, aussi populaire à Honolulu que n’importe quelle étape du PGA TOUR en dehors du Japon.
Matsuyama tentera de remporter sa deuxième victoire de la saison – il a gagné le Championnat ZOZO à l’extérieur de Tokyo l’automne dernier – et la huitième de sa carrière, ce qui le mettrait à égalité avec le Sud-Coréen K.J. Choi pour le plus grand nombre de victoires par un joueur d’origine asiatique.
Il ne s’agit pas d’une course à deux sur le Waialae, un parcours où les joueurs ont l’habitude de sortir du lot avec des scores de l’ordre de 60 %, et un tel score est certainement possible dans ces conditions. L’Irlandais Seamus Power a fait un birdi sur ses deux derniers trous pour un score de 65, ce qui le laisse à quatre coups derrière, avec Matt Kuchar (67) et Adam Svensson du Canada (65) et Haotong Li de Chine, qui était dans le coup jusqu’à une fin difficile.
Li était à un coup derrière avec quatre trous à jouer. Mais Henley a fait un birdi au 15e et Li a raté le 16e trou, qui tourne à gauche autour des maisons et vers le Pacifique, le grand « W » des palmiers derrière le green.
Li est allé très à gauche sur le tee. Il est allé à droite avec son coup, environ 20 mètres au-delà du 17e tee. Il a joué un coup court, un coup long et a pris deux putts pour un double bogey. Il a pris quatre coups de retard, mais il n’a pas perdu son sens de l’humour.
Avec son coup de départ sur une ligne décente au départ du 17e par-3, Li a dit assez fort pour que la galerie entende, « Trou-en-un, s’il vous plaît ». Pas de chance. Il a raté un putt de birdie d’un peu plus de 15 pieds et a terminé par un long birdie en deux coups, et avait encore de l’espoir.
Lucas Glover (64) et Kevin Kisner (65) sont à cinq coups derrière. Beaucoup de choses dépendent de Henley, qui a perdu deux coups et a fait suffisamment de birdies pour garder la distance et tenter de remporter sa deuxième victoire au Sony Open. Il a gagné à Waialae lors du premier tournoi de sa saison de recrue en 2013.
« Russell semble être le gars quand il est en tête et qu’il joue bien et qu’il est confiant, il semble se montrer à la hauteur », a déclaré Kisner. « Je pense qu’il va être un compétiteur difficile à essayer de battre ».
Matsuyama a semblé à la hauteur de la tâche, surtout à la fin de son tour. Il a réussi un putt de birdie de 40 pieds au 13e trou, puis un trou de 15 pieds pour le par au trou suivant. Au départ du 15e trou, il a joué un fer 4, un choix judicieux car il se trouvait sur le côté droit du fairway et un grand arbre lui bloquait le chemin vers le drapeau à droite du green.
Il avait un fer 8 et assez de place pour l’envoyer au-dessus de l’arbre à 15 pieds pour un autre birdie. « Le putting était un point fort aujourd’hui. Même mes putts manqués ont trouvé le trou », a déclaré Matsuyama par l’intermédiaire d’un interprète. « J’ai eu de la chance aujourd’hui ».
