Il y avait beaucoup de chaleur pendant la session de mercredi après-midi à l’Open de Winston-Salem, et ce n’était pas seulement le temps. Sur le terrain, deux affrontements en trois sets se sont prolongés jusqu’en début de soirée.
Les deux plus vieux joueurs du tableau, le Français Richard Gasquet (36 ans) et l’Américain Steve Johnson (31 ans), se disputaient la première place des quarts de finale.
Gasquet a réussi ses deux dernières apparitions à Piedmont, et Johnson a deux demi-finales et une finale à son actif. Gasquet a pris un bon départ en remportant les quatre premiers jeux, mais Johnson s’est ressaisi pour remporter le premier set dans un tie-break.
« C’était très dur, mentalement, pour moi de perdre ce premier set. Stevie est un grand joueur et il a un excellent palmarès à Winston-Salem », a déclaré Gasquet dans son interview d’après-match. Le deuxième set n’a connu aucun bris de service en huit jeux.
Le premier service de Johnson l’a laissé gagner moins de 30% du set et, en fait, il a commis une double faute sur la balle de set, permettant à Gasquet d’égaliser le match. Gasquet n’a pas lâché l’accélérateur, prenant un break pour 3-1, et c’est tout ce dont il avait besoin.
Le Français a remporté le troisième set sur le score final de 6-7(3), 6-4, 6-3. « Il faut aimer le tennis pour continuer à le pratiquer à cet âge. Je suis heureux d’être ici et heureux de continuer à jouer des matches. » Il est le seul homme restant à avoir atteint les quarts de finale à Winston-Salem.
