Tiger Woods s’est présenté à la réunion privée des meilleurs joueurs du PGA Tour vêtu d’un jean et d’une chemise à carreaux à manches longues. « Je pense qu’il est assez évident que chaque fois que nous entrons dans une pièce, il y a un alpha à l’intérieur », a déclaré Rory McIlroy.
« Ce qui est ressorti de cette réunion à l’hôtel Du Pont de Wilmington, dans le Delaware, est un mystère, même en ce qui concerne le nombre de joueurs présents. L’objectif était de s’unifier, non seulement contre la menace d’une Super League financée par de l’argent saoudien, mais aussi pour pallier les faiblesses du circuit américain.
Tiger Woods, situation
Ils n’ont laissé la réunion que pour les joueurs avec une autre forme d’unité : bouche cousue. « Je suppose que je ne voudrais pas voir un des gars d’hier soir dire ce dont nous avons parlé », a déclaré Xander Schauffele.
« Ce serait très mal vu, et vous ne seriez probablement pas invité à la réunion. Il y a un petit code là, je dirais. » La réunion était le prolongement d’une rencontre impromptue lors du J.P. McManus Pro-Am à Adare Manor à Limerick, en Irlande, la semaine de l’Open d’Écosse, qui présentait une liste des meilleurs golfeurs, jeunes et vieux, y compris ceux déjà signés chez LIV Golf.
C’était assez important pour Woods, qui n’a joué que trois fois cette année en raison de blessures à la jambe droite dues à un accident de voiture survenu en février 2021, pour s’y rendre en jet privé et le faire avec Rickie Fowler, qui ne s’est pas qualifié pour le BMW Championship, deuxième Playoff de la FedEx Cup.
« Je pense qu’il montre à quel point il se soucie du circuit. Je pense qu’il montre à quel point il se soucie des joueurs qui arrivent et qui vont faire partie de la prochaine génération », a déclaré McIlroy. « Que cela vous plaise ou non, ils ne peuvent plus vendre Tiger Woods.
Le Tour a eu un travail facile pendant 20 ans. Ils n’ont pas Tiger. Oui, ils ont un groupe de grands joueurs, mais nous ne sommes pas Tiger Woods », a déclaré le Britannique. « Nous entrons dans une ère différente, et nous devons penser aux choses un peu différemment », a-t-il ajouté.
La réunion s’est déroulée à un moment de grandes nouvelles pour LIV Golf. Le ‘Daily Telegraph’ a rapporté que le champion du British Open Cameron Smith rejoindra la Super League après la FedEx Cup, et un juge fédéral a rejeté la demande de trois joueurs de LIV Golf qui souhaitaient participer à la post-saison du circuit.
« Une chose qui en est ressortie, et je pense que c’était le but, c’est que tous les meilleurs joueurs de ce circuit sont d’accord et alignés sur ce que nous devons faire à l’avenir, et c’est la chose la plus remarquable », a déclaré McIlroy.
« Je ne pense pas que ce soit pour un forum public en ce moment », a ajouté Rory. « Je pense que c’est entre les joueurs et les dirigeants du circuit qu’il faut trouver une solution pour aller de l’avant », a-t-il ajouté. Will Zalatoris était présent à la réunion, tout juste auréolé de son premier titre sur le PGA Tour la semaine dernière, qui l’a propulsé au rang de numéro un mondial.
9 au classement de la FedEx Cup et au 9e rang mondial. Il vient d’avoir 26 ans et n’est sur le circuit que depuis deux ans, dont un en tant que membre à part entière. Être dans cette pièce, a dit Zalatoris, était l’une des expériences les plus « cool » qu’il pouvait imaginer.
« Il est la voix la plus puissante du jeu, évidemment du golf, sans aucun doute », a déclaré Zalatoris à propos de Woods. « Le fait d’avoir le monde entier présent et d’être si unis pour dire à quel point nous voulons – avec tout ce qui se passe – nous voulons le meilleur, non seulement pour maintenant mais aussi pour l’avenir.
C’était très intéressant de voir tant de gens se rassembler pour essayer de faire la bonne chose », a déclaré le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, qui n’était pas invité. Monahan a déjà annoncé une augmentation des prix pour la saison à venir, avec huit tournois offrant 15 millions de dollars ou plus en prix, une cagnotte encore plus importante pour trois événements internationaux plus tard dans l’année, et un calendrier de janvier à août à partir de 2024.
LIV Golf offre 25 millions de dollars pour chaque tournoi -cinq de plus cette année, 14 pour 2023-, dont 5 millions iront à un concept d’équipe. Les joueurs n’ont pas voulu parler des domaines spécifiques dans lesquels le PGA Tour pourrait s’améliorer ou des autres choses qu’ils pensent nécessaires, sauf que les meilleurs joueurs doivent concourir ensemble plus souvent.
Ils étaient tellement réservés qu’à un moment donné, en réponse à une question sur la façon d’améliorer le circuit, Justin Thomas a dit : « Je sais que cela ne répond pas à votre question, mais c’est la réponse. C’était une réunion productive », a déclaré Thomas.
« Je pense que c’est une de ces choses où nous voulons tous le meilleur pour les joueurs, et nous y travaillons », a réglé le vainqueur du PGA Championship.
