Rafael Nadal est devenu le grand favori pour devenir le numéro 1 mondial après l’US Open, lorsque Daniil Medvedev n’a pas réussi à défendre sa couronne et 2000 points. Nadal avait une énorme avance sur Carlos Alcaraz et Casper Ruud au début du tournoi, mais cela n’a pas suffi pour le garder à l’abri jusqu’à la fin de l’épreuve.
L’Espagnol n’a joué qu’un seul match entre Wimbledon et l’US Open, et ce n’était pas suffisant pour trouver la forme et se remettre d’une blessure à l’abdomen. Nadal a remporté trois victoires avant de s’incliner 6-4, 4-6, 6-4, 6-3 face à Frances Tiafoe au quatrième tour.
Ainsi, le 22 fois vainqueur de Majeurs a compromis ses chances de devenir numéro 1 mondial pour la première fois depuis début 2020. L’Américain a surmonté l’Espagnol en trois heures et 34 minutes, en jouant un tennis agressif et en prenant les points cruciaux.
La star locale a claqué 49 coups gagnants et 28 fautes directes et a concédé cinq breaks pour s’imposer.
Rafael Nadal n’a pas réussi à s’emparer du trône ATP lors de l’US Open.
Nadal n’a réussi que deux jeux de retour et a gaspillé une avance de 3-1 dans le quatrième set pour frapper la porte de départ.
Rafa avait vraiment besoin de cette victoire pour mettre plus de pression sur Alcaraz et Ruud. Si Nadal avait atteint 5 990 points pour les quarts de finale, ses rivaux auraient eu besoin de remporter le titre pour le dépasser et lui voler la place de numéro 1.
Au lieu de cela, Rafa n’avait plus que 5810 points, et les jeunes ont saisi leur chance à deux mains pour l’éliminer de la lutte pour la place de numéro 1 mondial. Pour sa première demi-finale à l’US Open, Ruud a battu Karen Khachanov 7-6, 6-2, 5-7, 6-2 pour remporter sa deuxième finale majeure après Roland Garros en juin.
Ainsi, le Norvégien jouera pour sa première couronne majeure et le trône ATP dimanche contre Carlos Alcaraz. L’adolescent espagnol est dans la même situation, il court après son premier Major et espère devenir le plus jeune numéro 1 mondial depuis la création des classements ATP en 1973.
Carlos a survécu à trois sets consécutifs pour atteindre sa première finale de Major, battant Frances Tiafoe 6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3 en quatre heures et 19 minutes. Nadal restera numéro 3 mondial après l’US Open, manquant une belle occasion de s’emparer du trône ATP à 36 ans et trois mois et de devenir le deuxième numéro 1 mondial le plus âgé après Roger Federer.
La dernière semaine de Rafa en tant que numéro 1 mondial a eu lieu lors de l’Open d’Australie 2020, et il est difficile d’espérer plus d’opportunités pour lui dans le reste de la saison. Nadal a déclaré ne pas savoir quand il rejouera, attendant son premier enfant et espérant guérir sa blessure avant de revenir sur les courts.
L’Espagnol a à peine remporté quelques titres ATP dans la période qui a suivi l’US Open, et il est irréaliste d’en attendre dans les derniers mois de la saison, surtout sur un court en salle. Rafa a remporté deux titres majeurs cette année, contre toute attente, mais il sera difficile de réitérer cela en 2023 avec autant de jeunes joueurs autour de lui.
