Pour son retour à Wimbledon mardi, les espoirs de titre de Petra Kvitova risquaient d’être balayés par le vent qui a soufflé sur le All England Lawn Tennis Club. La championne de Wimbledon 2011 et 2014 a été battue par la brise dans le premier set de son affrontement contre Jasmine Paolini avant de s’en sortir par 2-6, 6-4, 6-2 en 1 heure 42 minutes.
Le contraste entre le calibre de sa performance au début du match du premier tour et sa conclusion était frappant, mais un résultat gagnant efface certains des péchés. Malgré cela, Kvitova était loin d’être ravie de sa forme, ce qui n’est pas surprenant au vu de son premier set où elle a commis 20 fautes directes contre trois pour son adversaire.
Arrivée à Wimbledon après un succès à Eastbourne la semaine dernière, la joueuse de 32 ans a suffisamment serré son tennis pour se qualifier pour le deuxième tour contre Ana Bogdan .
« Je pense que j’ai pris un assez mauvais départ. Je suis content d’avoir trouvé un moyen à la fin, pour être honnête. Je ne sais pas comment », a-t-il dit. « C’était un match difficile avec beaucoup de vent aujourd’hui… et c’était vraiment difficile pour moi de faire la transition entre Eastbourne et ici, mais je suis vraiment heureuse d’y être parvenue aujourd’hui d’une manière ou d’une autre.
« C’est un grand soulagement, c’est sûr. Je n’ai pas bien servi. Le service à Eastbourne m’a beaucoup aidé et je comptais vraiment là-dessus. Mais le service aujourd’hui était un désastre. » La brise qui balayait le terrain pouvait être ressentie dans les tribunes du court n° 2 et se manifestait par la façon dont elle agitait la queue de cheval de Paolini d’un côté à l’autre.
Le vol de la balle s’est tordu dans la brise par moments. Le service prodigieux sur lequel s’appuie Kvitova a été affecté. Servant pour rester dans le premier set, elle a commis trois doubles fautes consécutives.
Réputée pour être l’une des meilleures joueuses sur gazon de sa génération, la tête de série n°25 a prouvé ses qualités une fois qu’elle s’est adaptée aux conditions difficiles. La semaine dernière, Kvitova a complété une série de titres sur les courts d’herbe anglais en ajoutant l’Eastbourne International à ses couronnes de Wimbledon et à ses deux succès à Birmingham.
La pénétration de ses coups de fond, en particulier son coup droit foudroyant, s’est révélée dans les deuxième et troisième sets, alors qu’il commençait à réduire la marge entre le meilleur et le pire. En pleine férocité, son coup droit est l’une des armes les plus décisives du tennis.
Lorsqu’elle ne passait pas devant la raquette de son adversaire, sa planéité la faisait glisser sur la surface du court en herbe beaucoup plus rapidement que les puissants coups droits tournants déployés par Paolini.
A son crédit, la 72ème joueuse mondiale italienne a été impressionnante dans le premier set, son jeu de jambes assidu lui ayant permis de prendre l’avantage. Cela peut sembler être une compétence simple pour un joueur de tennis, mais face à une personne capable de lancer des coups de fond avec la puissance de Kvitova, il est essentiel de bien se déplacer.
La Tchèque a joué des coups droits et des revers avec beaucoup de profondeur au milieu du set, mais Paolini a dansé d’avant en arrière pour se mettre en position de garder la balle en jeu.
Le radar du prétendant au titre s’est incliné pendant une période, ce qui s’est avéré suffisant pour prendre l’avantage. Si la jeune femme de 26 ans avait réussi à convertir l’une des trois occasions de break qu’elle a eues lorsqu’elle était menée 1-2 dans le set décisif, Paolini aurait pu être suffisamment bien placée pour augmenter la pression sur la gauchère.
Mais l’ancien numéro 2 mondial, dont la dernière apparition en finale d’un Grand Chelem remonte à l’Open d’Australie en 2019, a su se tirer d’affaire. Malgré ses moments de difficulté sur le terrain en début de match, Kvitova a semblé imperturbable, même si elle était clairement contrariée par son évaluation après la victoire.
Mais il y a eu des exceptions lorsqu’elle a commencé à faire basculer le match en sa faveur, avec une excitation plus évidente, et les cris de joie sont devenus réguliers dans ce qui a été un troisième set dominant. Alors que la double championne de Wimbledon s’élance vers la victoire, le public la soutient pleinement.
« C’est agréable d’être de retour avec un public à guichets fermés, de ne plus être dans une bulle et de profiter d’une vraie vie de tennis. C’était formidable de voir une foule pleine de soutien », a-t-elle déclaré.
