Quelques instants avant d’entrer sur le court du Arthur Ashe Stadium, Ons Jabeur et Ajla Tomljanovic ont été aperçues en train de s’embrasser dans le tunnel, toutes sourires et rires. Si ce n’était de leur tenue de tennis, les deux femmes d’une vingtaine d’années ressemblaient à des amies prêtes à passer une soirée en ville, et non à des combattantes sur le point d’entrer sur la plus grande scène de tennis du monde pour l’un des matchs les plus importants de leur carrière.
Tomljanovic revenait à Ashe pour la première fois depuis sa défaite en tête d’affiche contre Serena Williams . . dans le célèbre chant du cygne de l’Américain vendredi dernier. Mais Jabeur, la tête de série n°5 et finaliste de Wimbledon plus tôt cet été, a privé Tomljanovic d’un deuxième tour d’héroïsme.
La Tunisienne s’est imposée, 6-4, 7-6, pour accéder aux demi-finales ici pour la première fois, devenant ainsi la première Africaine à atteindre les demi-finales de l’US Open dans l’ère ouverte. « J’essayais simplement de faire mon travail et, je l’espère, d’inspirer de plus en plus de femmes africaines », a déclaré Mme Jabeur.
« Cela signifie vraiment beaucoup pour moi. » Jabeur a frappé le premier, brisant le service pour mener 4-3 avec une volée clouée au milieu du court sur Tomljanovic. Utilisant son immense palette et son sac plein d’astuces de tous les coins du court, la Tunisienne a remporté le premier set, 6-4.
Le deuxième set a été défini par une série d’échanges de services et de petits changements d’élan. Tomljanovic servait pour le set à 5-3 mais était cassé en blanc. Dans le jeu décisif, Tomljanovic a mis la pression, frappant un coup droit faible dans le fond du filet et commettant un double-faute pour donner à Jabeur tout l’avantage dont elle avait besoin.
Jabeur, compacte et créative, s’est montrée très efficace dans l’utilisation de son revers slice, empêchant la joueuse australienne d’absorber et de renvoyer le rythme qu’elle excelle. Jabeur a contrôlé les points avec une variété d’effets et de profondeur, cherchant le moment parfait pour déclencher un gros coup droit.
Cependant, le perfectionniste Jabeur n’était pas satisfait. « Emotionnellement, c’était un peu difficile de gérer la frustration », a déclaré la cinquième tête de série. « Elle rend les choses difficiles pour moi. » Interrogée sur le court au sujet de quelques jets de raquette pendant le match et de la manière dont cela correspond à son surnom tunisien de « ministre du bonheur », Jabeur, d’ordinaire joviale, a lancé : « Je pense que je vais être renvoyée de mon poste de ministre du bonheur », « Je m’excuse pour mon comportement », a-t-elle ajouté.
« Je voulais vraiment garder mon calme, mais la raquette m’échappait des mains. » Tomljanovic est devenu un expert des retours en arrière à l’US Open, y compris un déficit de 2-5 en premier set contre Williams et une perte de 1-6 en premier set au deuxième tour contre Evgeniya Rodina .
L’Australienne a également surmonté huit balles de set lors de sa rencontre en huitième de finale avec Liudmila Samsonova, l’une des meilleures joueuses du circuit avant l’Open. Mais contre Jabeur, Tomljanovic était à court de miracles.
