Rafael Nadal a souffert plus que prévu pour venir à bout de Rinky Hijikata au premier tour de l’US Open 2022. L’ancien numéro un mondial, qui n’est toujours pas au mieux de sa forme après une blessure à l’abdomen, a dû remonter un déficit d’un set contre un adversaire qui n’avait rien à perdre.
Le phénomène espagnol court après son cinquième titre à New York, un tournoi dans lequel il a toujours réalisé de grandes performances. L’absence de Novak Djokovic pourrait être une motivation supplémentaire, ainsi qu’une chance de progresser dans le classement de tous les Majeurs.
Après une année 2021 difficile, cette saison a apporté une énorme satisfaction à l’Espagnol de 36 ans. Malgré des douleurs persistantes au pied, Rafa remporte l’Open d’Australie et Roland Garros, portant son palmarès à 22 titres.
L’Ibérique a également tenté de remporter Wimbledon, mais une déchirure abdominale l’a empêché de disputer la demi-finale contre Nick Kyrgios. Lors de la conférence de presse qui a suivi son premier match, un journaliste a demandé à Nadal s’il avait l’impression de bénéficier d’un traitement spécial de la part des arbitres.
Le Majorquin – avec une expression d’étonnement – s’est empressé de répondre (en niant tout).
Clijsters et Corretja défendent Nadal
Au micro d’Eurosport, Kim Clijsters et Alex Corretja ont pris le parti du « roi de l’argile ».
« Ce n’était pas une bonne question », a déclaré le Belge. Corretja a défendu son compatriote jusqu’au bout : « J’aimerais être Rafael Nadal, ne serait-ce que pour une minute. Malgré ses 36 ans, il a le même désir qu’un enfant qui vient d’entrer dans le circuit.
Quant à la question du journaliste, on peut dire que Rafa lui-même était surpris. Je ne m’attendais pas à entendre quelque chose comme ça. Je n’aime pas que les journalistes viennent dire : « Quelqu’un prétend que… » . Soyez honnête jusqu’au bout.
Après avoir joué très peu l’année dernière, Rafa a de bonnes chances de terminer l’année en tête du classement ATP.
