Dans le Blog des joueurs de cette semaine présenté par Enterprise Rent-A-Car, Matti Schmid parle d’une année tourbillonnante : De la médaille d’argent au passage chez les pros et au titre de recrue de l’année.
Matti Schmid, déclarations
Terminer l’année en étant le deuxième Allemand après Martin Kaymer à remporter le titre de Rookie of the Year est assez incroyable pour moi, pour être honnête, et c’est quelque chose que je n’aurais jamais cru possible.
Quand mon manager Irek m’a appelé pour m’annoncer la nouvelle, il m’a envoyé un article avec une liste de noms de joueurs que je rejoindrais et qui avaient gagné ce titre avant moi, et c’est un honneur d’être à leurs côtés. C’est un honneur d’être à leurs côtés. Ces derniers mois ont été tellement surréalistes pour moi, et je suis évidemment très excité.
C’est la deuxième fois au cours des derniers mois que j’ai ce sentiment, et en tant que véritable fan de golf qui aime regarder et suivre le golf, c’est incroyable d’être ajouté à une partie de l’histoire du jeu. L’autre fois que j’ai ressenti cela, c’était après avoir remporté la médaille d’argent à l’Open en juillet.
Il possède également une liste exceptionnelle d’anciens vainqueurs, et c’est incroyable de penser que mes héros en grandissant étaient Tiger Woods, Rory McIlroy et Martin Kaymer, et qu’entre ces deux distinctions, mon nom figure désormais à leurs côtés.
Je suis très reconnaissant envers beaucoup de gens qui m’ont aidé à arriver ici, et le premier d’entre eux est vraiment mon père, qui est mon plus grand mentor dans le jeu. J’ai commencé à jouer au golf à l’âge de quatre ans, car il était le professionnel en chef du club de golf local, où il donnait des cours aux enfants deux fois par semaine, et je me suis naturellement joint à lui.
Pendant les vacances, je l’accompagnais tôt le matin et je passais toute la journée au champ de tir ou à jouer avec des copains pendant qu’il entraînait, puis je rentrais avec lui le soir. Nous aimions vraiment tous les deux le jeu, et si nous ne jouions pas, nous en parlions ou le regardions, et nous allions souvent regarder le BMW International Open à Munich.
J’aimais ça autant que lui. À l’âge de 10 ou 11 ans, je suis entré dans l’équipe bavaroise, et à 15 ans dans l’équipe nationale allemande. J’avais aussi un super groupe d’amis qui jouaient autour de moi et nous nous poussions les uns les autres, mais je ne pense pas que je serais là où je suis maintenant sans mon père.
Même maintenant, notre relation est spéciale. Je pense aussi que je dois beaucoup à l’université. Je n’ai obtenu mon diplôme qu’en mai, et les quatre dernières années ont énormément aidé mon golf. J’avais toujours envisagé de devenir professionnel, mais après l’école, j’ai joué quelques tournois amateurs en Espagne et au Portugal et j’ai réalisé que je n’étais pas tout à fait prêt.
Je suis donc allé voir un type appelé Ted Long pour lui parler du recrutement des universités, et il m’a présenté Louisville : Je me suis dit que je pouvais essayer pendant un an et que si ça me plaisait, c’était génial, et que si ça ne me plaisait pas, je pouvais toujours rentrer à la maison. J’ai fini par l’adorer, j’y suis resté les quatre années pour obtenir mon diplôme en finance et je suis devenu un bien meilleur joueur.
Quand j’ai grandi, le coaching se résumait à une heure sur le practice et concernait votre swing, mais à l’université, la différence d’avoir un coach qui vous suivait sur le parcours et vous aidait à gérer le parcours et à choisir vos coups a considérablement amélioré mon jeu.
Nous avons abordé les choses différemment de ce que j’avais en Allemagne, et je me suis amélioré dans tous les domaines : les coups que je devais frapper, les vols que je devais produire, et cela a porté ses fruits. L’université m’a beaucoup aidé à me préparer à la vie sur le circuit, et il ne s’agissait pas seulement des entraîneurs.
Nous avions aussi Ted Schulz, diplômé de Louisville et ancien joueur du PGA Tour, qui nous aidait et nous rejoignait parfois sur le parcours, et sa perspicacité m’a beaucoup aidé. J’avais aussi d’excellents coéquipiers. Chacun avait des forces et des faiblesses différentes, et j’ai réalisé que si vous vous autorisez à regarder comment les autres gars font les choses ou à demander de l’aide, les avantages que vous pouvez en tirer peuvent être très importants pour votre jeu lorsqu’il s’agit d’aller sur le Tour.
J’avais en fait toujours prévu de faire quatre ans d’université et de devenir professionnel juste après, mais comme j’ai gagné l’European Amateur en 2020, j’ai décidé d’attendre après l’Open – et c’est une décision que je suis heureux d’avoir prise !
Cette semaine au Royal St. George’s était incroyable, mais c’était aussi différent parce que c’était la première fois que je jouais dans une grande compétition comme celle-là sans avoir mon père sur le sac. Mon manager m’a trouvé un caddie, et j’ai fini par avoir Michael ‘Spongey’ Waite sur mon sac – qui a gagné le championnat américain.
Open avec Michael Campbell en 2005. Cela s’est avéré être la meilleure chose que nous aurions pu faire, parce qu’il était génial, le caddie parfait pour moi, et quelqu’un d’autre à qui je suis reconnaissant ! Le premier tour, j’ai joué assez bien, mais j’ai eu de mauvais coups vers la fin du tour et j’ai joué quatre fois plus, ce qui était bien en dehors de la ligne de coupure à l’époque.
Mais Spongey est l’homme le plus calme que je connaisse, et alors que mon père et moi aurions pu discuter à mort de ce que j’aurais pu faire de mieux, lui ne l’a pas fait du tout. Il s’est tourné vers moi après coup et m’a dit : « Hé, tu as été super, tu as fait une bonne partie de golf et si tu as un peu plus de chance avec le putter, on va être super demain ».
Cela m’a vraiment aidé à me détendre. Puis, vendredi, les choses se sont inversées et j’ai bien joué, j’ai fait les putts sur les neuf derniers trous et cela a tout arrangé. J’ai égalé le score le plus bas réalisé par un amateur dans l’histoire de l’Open avec un 65, j’ai passé le cut et j’ai remporté la médaille d’argent.
Depuis, il m’a accompagné dans tous les événements ! Aller chercher ma médaille a été un grand moment, et c’était cool d’être aux côtés de Collin Morikawa. Lorsque nous avons été présentés par le green, il s’est souvenu de moi à l’université, ce qui était agréable, et il a dit des mots très gentils à mon sujet lors de la cérémonie de remise des prix, ce qui a beaucoup compté.
Dans le passé, j’ai eu l’occasion de jouer avec Sergio Garcia et Paul Casey, qui ont dit des choses agréables sur mon jeu, et cela signifie beaucoup quand des gars comme ça vous encouragent. Mais Collin est un gars formidable, et je n’arrive pas à croire à quel point il est mature et cool pour son âge.
Mais c’est aussi cool de voir quelqu’un qui était à l’université en même temps que moi réussir aussi bien : J’ai joué en même temps que Viktor Hovland et Matt Wolff aussi, et quand vous voyez des gars comme ça avoir du succès, ce n’est pas trop difficile de penser que s’ils peuvent faire leurs preuves après une bonne carrière universitaire alors pourquoi pas moi.
Après cette semaine, je suis passé professionnel, et c’est fou de penser à la façon dont ces quelques mois se sont déroulés, car à l’époque je ne pensais pas du tout au titre de Rookie of the Year ! À l’époque, j’espérais un statut sur n’importe quel circuit, et j’étais reconnaissant que la médaille d’argent m’ait ouvert quelques portes avec des invitations inattendues.
Il y a eu quelques semaines où je n’étais pas sûr de l’endroit où j’allais jouer et où j’apprenais seulement le week-end que je jouais la semaine suivante. Je pense que j’ai fini par jouer six ou sept semaines d’affilée parce que je ne voulais pas refuser une opportunité car je ne savais pas quand j’en aurais à nouveau l’occasion.
J’ai fini par rater le cut au Hero Open de St. Andrews et j’ai décidé de prendre une semaine de repos et d’évaluer, et c’est à ce moment-là que nous avons pensé que je devais me concentrer sur le Challenge Tour. J’ai fini par avoir une longue discussion avec mon manager qui m’a dit qu’il serait très difficile d’obtenir un statut avec les quelques tournois restants, alors autant se concentrer sur le Challenge Tour, et c’est ce que j’ai fait.
Mais j’avais encore une invitation à l’Open de Hollande – une invitation qui m’avait été donnée avant même que je ne gagne la médaille d’argent – et j’ai saisi l’occasion. Je me sentais bien dans mon jeu cette semaine-là, mais lorsque j’ai terminé deuxième, cela a changé beaucoup de choses pour moi.
Cela m’a aidé à gagner un statut, mais aussi à prendre confiance en moi. J’ai toujours su que j’avais la capacité de concourir au plus haut niveau, mais le fait de jouer de mon mieux dans une situation de pression ce week-end devant les fans a vraiment renforcé ma confiance en moi.
J’ai également appris une grande leçon : il n’est pas nécessaire de faire quelque chose de spécial ou de faire des miracles, il suffit de jouer son jeu et d’avoir confiance en ce que l’on fait pour être compétitif. Après cette semaine, j’ai bien joué au Alfred Dunhill Links Championship, et c’est alors que mon manager m’a parlé de mon classement et de mon potentiel de Rookie of the Year.
Jusque-là, c’est Max Kieffer qui avait été mon véritable mentor sur le circuit, en jouant des tours d’entraînement avec moi et en m’expliquant le fonctionnement des classements, mais lorsque mon manager m’en a parlé, cela m’a paru un peu plus réel. Cela m’a mis un peu plus de pression, mais je suis heureux d’avoir pu le faire, et je suis maintenant impatient de commencer l’année prochaine.
Je n’ai pas encore réfléchi à mes objectifs pour la saison prochaine, mais j’espère que si je travaille sur les bonnes choses et que je fais les choses correctement, il y aura d’autres bonnes choses à venir. En fin de compte, mon grand objectif dans ma carrière de golfeur est de gagner la veste verte, mais jusqu’à ce que j’aie l’occasion de le faire, je dois encore améliorer beaucoup de choses dans mon jeu, et je suis impatient de voir ce qui va se passer.
