Marin Cilic a encore un peu de magie dans sa raquette. Cela fait huit ans que l’imposant Croate n’a pas soulevé le trophée de l’US Open, complétant une quinzaine de jours dominants avec son premier et unique titre du Grand Chelem à ce jour.
Jeudi après-midi, sur le Court 5, il a offert un spectacle digne de son parcours de champion, en revenant en arrière et en battant Albert Ramos-Vinolas, 6-3, 7-6, 6-3, pour accéder au troisième tour. Ce match mettait en scène deux joueurs de 34 ans, tous deux vétérans et encore capables d’un tennis éblouissant.
Dans le premier set, c’est l’éternel service et le coup droit de Cilic qui sont entrés en jeu. Il a pris une avance de 4-1 et, dans ce qui allait être le thème du match, a terminé le set avec 15 gagnants contre seulement deux pour son adversaire.
Ramos-Vinolas a pu se mettre en évidence dans le deuxième set, les deux hommes s’échangeant deux breaks et l’Espagnol remportant une balle de set sur le service de Cilic à 5-4. Mais après cinq doubles, l’ancien champion s’est imposé pour égaliser à 5-5 et a finalement mené le set au tie-break, qu’il a remporté 7-4 grâce à un coup droit gagnant.
Cilic a continué à pousser dans le troisième set, jouant de manière agressive contre son adversaire, dont les meilleurs résultats cette année et tout au long de sa carrière ont été obtenus sur terre battue. Comme dans le premier set, il n’a eu besoin que d’un seul bris de service, cette fois à 3-2, et il a conservé son service pour terminer le match.
Sur l’ensemble du match, Cilic a terminé avec 49 gagnants contre seulement 10 pour Ramos-Vinolas, tout en poussant son adversaire à commettre 39 fautes directes pour compenser les 57 siennes. Cilic ne figure peut-être plus sur la liste des prétendants au titre, mais son jeu jeudi, notamment dans le premier set, a rappelé qu’il est capable de faire un grand parcours, comme il l’a prouvé plus tôt cette année avec une demi-finale.
A Roland Garros. La prochaine étape pour le triple finaliste du Grand Chelem sera Daniel Evans (20e) ou James Duckworth (83e), tandis que Carlos Alcaraz (3e) pourrait se retrouver en huitièmes de finale.
Pour Ramos-Vinolas, cette défaite est la suite d’une série de frustrations à l’US Open. L’ancien 17e mondial et quart de finaliste à Roland-Garros en 2016 n’a jamais dépassé le deuxième tour à Flushing Meadows en 12 tentatives.
