La cinquième tête de série, Maria Sakkari, a été la dernière gagnante de la troisième journée, battant la qualifiée Zheng Qinwen 6-1, 6-4 en 1 heure et 29 minutes. La Grecque a dû lutter pendant près de deux heures pour venir à bout de Tatjana Maria (287e) au premier tour, mais elle a réalisé une performance solide qui lui a permis d’étouffer le défi de l’adolescente débutante en pleine ascension.
Zheng, 19 ans, avait remporté 76 de ses 93 matchs depuis août 2020 ; son ascension régulière dans les tournois l’avait vue atteindre une première demi-finale WTA au Melbourne Summer Set 1, puis se qualifier pour l’Open d’Australie pour sa première compétition du Grand Chelem.
Mais elle a été surclassée à plusieurs reprises par Sakkari, qui a remporté 71 % de ses points de premier service et les 10 approches au filet. Après que Zheng ait repoussé cinq deuces pour tenir dans le premier jeu, Sakkari, demi-finaliste de Roland Garros et de l’US Open, a pris le contrôle pour réciter les neuf suivants d’affilée.
Le formidable service de Zheng lui a valu huit aces au total et une balle de break dans le deuxième set, mais la domination absolue de Sakkari s’est poursuivie jusqu’à ce qu’elle soit au bord de la victoire 6-1, 5-2. Des coups droits gagnants ont permis à Zheng de repousser une balle de match dans ce jeu et une autre lorsque Sakkari a servi pour la victoire.
Sakkari a marqué un revers pour gaspiller un tiers, et un Zheng rajeuni a tenu pour un point pour égaliser 5-5. Deux points plus tard, Sakkari, soulagée, convertissait sa quatrième balle de match lorsque Zheng envoyait un revers à côté.
Sakkari affrontera la 28e tête de série Veronika Kudermetova, qui est revenue de 5-2 dans le deuxième set pour battre Elena-Gabriela Ruse 6-2, 7-5 en 1 heure et 24 minutes. Kudermetova, qui participe pour la troisième fois au troisième tour d’un tournoi majeur, tentera de faire ses débuts au quatrième tour.
