Lorenzo Sonego, qui a atteint le troisième tour de l’Internazionali BNL d’Italia au Foro Italico, a enveloppé la foule et l’a rendue protagoniste. Pour le Piémontais, c’est la troisième fois qu’il participe à un Masters 1000 après Monte Carlo 2019 et Rome 2021.
Au deuxième tour, le Turinois de 28 ans (#48 ATP) a battu le Japonais Yoshihito Nishioka 75 63 en une heure et trois quarts de finale. Pour les bleus au palmarès 19 coups gagnants contre 16 coups francs (17 contre 14 le bilan du japonais).
« Je suis très heureux d’avoir gagné : aujourd’hui les conditions étaient très difficiles, j’ai essayé d’être le plus agressif possible car ce n’était pas facile d’équilibrer un parcours aussi lent. J’ai su saisir les opportunités qui se présentaient à moi », a-t-il commenté avec véhémence.
« Au début, les conditions étaient assez normales, puis à partir du milieu du deuxième set avec la pluie, il est devenu difficile de marquer des points directs avec le service. Mais en général, ce sont des conditions qui ne me dérangent pas ».
« Sonny » avait remporté le seul match précédent contre le Japonais en trois sets, disputé au premier tour des qualifications de Monte-Carlo 2019 (édition au cours de laquelle les Bleus ont atteint leur premier quart de finale dans un Masters 1000).
Prêt, set, set : les dix premiers points du match appartiennent tous au Piémontais (2-0), puis le jeune homme de 28 ans originaire de Tsu, préfecture de Mie, parvient enfin à en gagner un, ou plutôt deux, mais pas pour Evita que Lorenzo mène 3-0.
Dans le cinquième jeu, cependant, passage à vide des bleus qui concèdent tous ensemble les trois premières balles de break du match : il sauve les deux premières mais pas la troisième, et Nishioka se rattrape (3-2) puis le rattrape.
à nouveau (3-3). Le match devient très serré, le Japonais sauve une balle de set dans le dixième jeu : deux autres dans le douzième après s’être longuement plaint auprès de l’arbitre de chaise, l’Iranien Ali Nili, du soutien « chaleureux » du Central.
Sonego obtient une quatrième balle de set sous les acclamations du public et au terme d’un échange impressionnant, le Japonais commet une erreur qui permet aux bleus de perdre la première manche 7-5. Nishioka, au bord de la crise de nerfs, continue de se disputer avec l’arbitre de chaise pendant la pause.
Sonego renverse une dangereuse balle de break dans le très long premier jeu de la deuxième mi-temps, et une autre dans le cinquième. Sous une pluie battante, le Japonais fait deux beaux cadeaux à Lorenzo dans le huitième jeu, notamment un coup droit de deux mètres qui lui permet de faire le break.
Sonego s’exécute et dans le jeu suivant, sur la première balle de match, il conclut l’entraînement (6-3) avec un revers dans le couloir de Nishioka. Au troisième tour, Sonego – qui avait connu il y a deux ans à Rome l’une des meilleures semaines de sa carrière en éliminant Thiem et Rublev avant de prendre un set à Djokovic en demi-finale – doit affronter le Grec Stefanos Tsitsipas (b.
5 ATP), la cinquième tête de série favorite, ou le Portugais Nuno Borges (né en 88 ATP). « Chaque année ici est spéciale et je veux toujours bien faire. J’ai ramené deux matches à la maison et je suis sûr que les fans m’aideront pour le prochain.
Tsitsipas ? Je crois qu’il n’a pas encore gagné », a-t-il déclaré en riant. Il a obtenu d’excellents résultats sur terre battue, mais si je joue un tennis agressif, je sais que je peux le battre.
