La société de services Internet par satellite Starlink, fondée par Elon Musk, a indiqué que 40 satellites SpaceX Starlink pourraient avoir été détruits par une tempête géomagnétique. SpaceX avait lancé 49 satellites Starlink le 3 février 2022, mais 40 d’entre eux ne sont apparemment pas arrivés à destination.
La « gravité de la tempête a entraîné une augmentation de la traînée atmosphérique jusqu’à 50 % supérieure à celle des lancements précédents », selon SpaceX. La société a publié un billet de blog décrivant l’ensemble de l’incident.
Voici le texte intégral du blog publié par SpaceX qui parle de l’orage géomagnétique et du sort des satellites.
Le jeudi 3 février à 13 h 13. EST, Falcon 9 a lancé 49 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis le complexe de lancement 39A (LC-39A) du Centre spatial Kennedy en Floride. Le deuxième étage de Falcon 9 a déployé les satellites sur l’orbite prévue, avec un périgée d’environ 210 kilomètres au-dessus de la Terre, et chaque satellite a réalisé un vol contrôlé.
SpaceX déploie ses satellites sur ces orbites plus basses afin que, dans le cas très rare où un satellite ne passerait pas les contrôles initiaux du système, il soit rapidement désorbité par la traînée atmosphérique. Bien que la faible altitude de déploiement nécessite des satellites plus performants à un coût considérable pour nous, c’est la bonne chose à faire pour maintenir un environnement spatial durable.
Les analyses préliminaires montrent que l’augmentation de la traînée à basse altitude a empêché les satellites de quitter le mode de sécurité pour entamer des manœuvres d’élévation d’orbite, et que jusqu’à 40 des satellites rentreront ou sont déjà rentrés dans l’atmosphère terrestre. Les satellites désorbités ne présentent aucun risque de collision avec d’autres satellites et, de par leur conception, ils se désintègrent lors de la rentrée dans l’atmosphère, ce qui signifie qu’aucun débris orbital n’est créé et qu’aucune partie du satellite ne touche le sol. Cette situation unique démontre les efforts considérables déployés par l’équipe Starlink pour s’assurer que le système est à la pointe de la réduction des débris en orbite.
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