Alors que la fumée se répandait dans les halls d’une tour de New York dimanche, tuant 17 personnes dans le Bronx, les locataires ont été confrontés à une décision de vie ou de mort : devaient-ils rester sur place ou tenter de s’échapper ?
Plusieurs survivants ont ensuite déclaré aux journalistes que lorsqu’ils ont vu leurs couloirs se remplir de fumée, ils sont retournés dans leurs appartements pour attendre les secours plutôt que de s’enfuir. C’était la bonne réponse, selon la National Fire Protection Association, un organisme à but non lucratif qui rédige des codes et des normes et sensibilise le public à la sécurité incendie.
Ce que vous devez faire en cas d’incendie dépend toutefois en partie de la conception du bâtiment et de l’endroit où se trouve le feu.
PLAN D’ÉVACUATION
En règle générale, la NFPA indique que les gens doivent évacuer un bâtiment en feu s’il est possible de le faire en toute sécurité. Tout d’abord, ils doivent tâter les portes avant de les ouvrir, les laisser fermées et chercher une autre issue si elles sont chaudes au toucher. Les résidents doivent fermer toutes les portes derrière eux pour éviter la propagation de la fumée et du feu. Ils doivent veiller à prendre leurs clés avec eux au cas où ils devraient retourner dans leur appartement.
Chaque appartement de la ville de New York est tenu d’afficher sur la porte un avis indiquant si le bâtiment est considéré comme combustible ou non combustible, en fonction de la façon dont il a été construit.
Ces avis demandent aux personnes vivant dans des immeubles de grande hauteur à l’épreuve du feu de ne pas évacuer, mais de s’abriter sur place, sauf si le feu se déclare dans leur propre appartement.
L’immeuble d’habitation du Bronx qui a brûlé est considéré comme incombustible, ce qui signifie que ses plafonds et ses sols sont en béton coulé. En fait, l’incendie, apparemment causé par un chauffage d’appoint défectueux, ne s’est pas propagé au-delà de l’unité où il s’est déclaré et d’un couloir adjacent.
Mais la porte de l’appartement où le feu s’est déclaré ne s’est pas refermée derrière les locataires en fuite, laissant la fumée se répandre rapidement dans tout le bâtiment, y compris dans les escaliers d’évacuation.
Les résidents qui s’abritent sur place doivent utiliser des serviettes ou des draps mouillés ou du ruban adhésif pour sceller les portes et les aérations et empêcher la fumée de pénétrer. Ils doivent appeler le 911 pour prévenir les pompiers qu’ils sont coincés et donner leur position exacte. Ils doivent également se signaler à une fenêtre en agitant une lampe de poche ou un tissu de couleur claire, selon la NFPA.
Les résidents piégés peuvent ouvrir les fenêtres pour avoir de l’air frais ou pour faire signe aux pompiers, mais ils ne doivent pas casser leurs fenêtres. Cela peut permettre à la fumée de s’infiltrer de l’extérieur, les laissant sans aucun moyen de l’empêcher d’entrer.
FUMÉE VS. FEU
La plupart des décès dus aux incendies ne sont pas causés par des brûlures, mais par l’inhalation de fumée, selon la NFPA.
Les maisons d’aujourd’hui ont tendance à contenir beaucoup de produits fabriqués avec des fibres synthétiques qui brûlent à des températures très élevées, contribuant ainsi à la propagation rapide des incendies, a déclaré Susan McKelvey, porte-parole de l’association. Ils génèrent également des gaz toxiques qui peuvent submerger les gens en quelques instants. Lors d’un incendie domestique typique, les habitants n’ont parfois que quelques minutes pour s’échapper en toute sécurité au moment où le détecteur de fumée se déclenche, a-t-elle ajouté.
Les incendies se propagent tellement plus vite maintenant, a déclaré McKelvey. Et ce ne sont pas nécessairement les flammes qui peuvent blesser quelqu’un. C’est la fumée et les gaz toxiques qui rendent la vue et la respiration très difficiles.
Lorsqu’un feu se développe à l’intérieur d’un bâtiment, il consomme souvent l’oxygène disponible. La fumée contient également du monoxyde de carbone, qui agit à l’intérieur du corps en privant les victimes de l’oxygène dont elles ont besoin. Et les produits chimiques toxiques contenus dans la fumée peuvent causer des dommages aux organes.
Lillian Bonsignore, chef des services médicaux d’urgence des pompiers de la ville de New York, a comparé les conséquences possibles à long terme d’une exposition intense à la fumée à celles d’une attaque cérébrale.
Les cellules de votre corps et les organes de votre corps sont assez sensibles, a-t-elle dit. Ainsi, lorsque vous les soumettez à ce type de stress, à ce type de toxicité ou à un manque d’oxygène, ces cellules peuvent ne pas être en mesure de revenir. Donc vous vous retrouvez avec ce type de dommage résiduel.
LA PRÉPARATION EST ESSENTIELLE
Les principes de base sont les mêmes, que vous viviez dans une tour, une maison individuelle ou une maison en rangée, comme celle qui a brûlé à Philadelphie la semaine dernière, tuant 12 personnes, a déclaré M. McKelvey.
Les maisons doivent être équipées de détecteurs de fumée en bon état de marche et vérifiés régulièrement. En outre, les résidents doivent avoir un plan d’évacuation et le mettre en pratique. Il est particulièrement important de savoir qui sera chargé de veiller à la sécurité des enfants ou des personnes à mobilité réduite. Dans un immeuble d’habitation, les résidents doivent demander au gérant de l’immeuble quels sont les protocoles d’urgence, a déclaré M. McKelvey.
Dans l’incendie du Bronx, certains survivants ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient d’abord ignoré le détecteur de fumée parce qu’ils étaient habitués aux fausses alarmes. Même lorsque ce n’est pas le cas, les habitants des tours d’habitation et des hôtels hésitent souvent à évacuer, a déclaré M. McKelvey.
Les gens ne réagissent pas avant de voir des signes réels de danger, mais à ce moment-là, il est probablement trop tard pour s’échapper, a-t-elle dit. Il faut toujours prendre au sérieux un détecteur de fumée ».
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Loller a fait son rapport depuis Nashville, Tennessee. La journaliste Emma H. Tobin a contribué depuis New York.
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