Le capitaine suppléant des États-Unis, Bob Bryan, a vécu une foule d’émotions sur le banc de touche lorsque Ram et Sock sont revenus d’un set en arrière pour battre l’ancien numéro un mondial en simple, Murray, et l’actuel numéro un mondial en double, Salisbury, 5-7, 6-4, 7-5, après avoir vu Tommy Paul ouvrir le bal avec une victoire sur Dan Evans, avant que Cameron Norrie ne renverse Taylor Fritz dans la bataille des numéros 1.
La première victoire des États-Unis sur la Grande-Bretagne depuis 1999 – et la première lors des trois dernières rencontres – les place à la deuxième place du groupe D, derrière les Pays-Bas, en termes de pourcentage de victoires et de défaites.
Les Américains n’ont pas le temps de se reposer sur leurs lauriers, puisqu’ils affronteront le Kazakhstan jeudi dans quelques heures. « Oh mec, ça a été le classique d’une vie », a déclaré Bryan.
« Nous savions que ce serait un duel intense. Les courts sont lents et nous nous attendions à des matchs physiques. Nos gars ont très bien joué à l’entraînement, mais nous savons qu’ils sont ici depuis longtemps et qu’ils sont très habitués.
Le public a été très bon, et nous sommes heureux d’être passés au travers. Nous avons encore des moments difficiles devant nous et je m’attends à ce que l’équipe de Grande-Bretagne fasse le travail dans ses matchs. » Le match de double promettait d’être une affaire spéciale avant même qu’une balle ne soit frappée, le Britannique Salisbury affrontant pour la première fois son partenaire de circuit habituel Ram quelques jours seulement après son triomphe à l’US Open, et Murray faisant sa deuxième apparition en Coupe Davis – et la première en double – depuis 2016.
Et il s’est montré à la hauteur de la situation. Murray et Salisbury ont pris une avance de 3-0 avant que le match ne s’anime lorsque Sock a touché Salisbury au front avec un coup droit gagnant. Les Britanniques, imperturbables, ont maintenu leur avance dans le premier set et ont mené 3-1 dans le second.
La ligne d’arrivée semblait être en vue, mais ils n’ont pu gagner que sept points de plus dans le deuxième set, les Américains revenant dans le match. Sept heures et trois matchs se sont terminés par un dernier set qui a dépassé les minuit à Glasgow.
Pendant 10 jeux, les quatre joueurs ont été solides au service avant que Murray ne soit obligé de sauver une balle de break à 4-4, et que Salisbury en sauve une autre. Cependant, il n’y a pas d’échappatoire à 5-5 et Sock sert pour la victoire après deux heures et 49 minutes.
« Nous avons joué contre l’une des plus grandes légendes du sport, dans son pays », a déclaré Sock en hommage à Murray et aux fans de l’équipe écossaise. « C’était une atmosphère électrique, et nous nous sommes accrochés et avons obtenu la victoire. »
Plus tôt dans la journée, Tommy Paul avait donné aux États-Unis une avance de 1-0 en battant Evans, classé 25e au monde, 6-4, 4-6, 6-4, dans un match divertissant et de grande qualité où la lenteur du court a favorisé les rallyes plutôt que les victoires, pour le plus grand plaisir d’une Emirates Arena pleine à craquer.
Et lorsque Fritz a remporté le premier set contre un Norrie en panne dans la bataille des numéros 1, les Britanniques ont craint de subir une défaite 2-0. Norrie, la huitième joueuse mondiale, s’est reprise dans le deuxième set, mais a dû repousser des balles de break dans trois jeux consécutifs sur le service qui auraient laissé les États-Unis au bord de la victoire, avant de s’échapper dans le tie break.
Entrant dans la troisième heure du match, il a profité de l’attrition croissante de Fritz pour sceller la victoire 2-6, 7-6(2), 7-5 en deux heures et demie. « Honnêtement, je dois tout au public, il a été incroyable », a déclaré Norrie.
« Je ne jouais pas au mieux de ma forme, Taylor est arrivé en tirant. J’ai réussi à atteindre le tie break du deuxième set, je l’ai bien joué et aussi le troisième set » « Mon père a grandi ici et il était en fait ici pour le regarder. C’est sa ville natale et c’est très spécial d’obtenir la victoire et de bien jouer. »
