Dick Benschop, directeur général de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, a annoncé sa démission jeudi, après des mois de chaos dans l’une des plus grandes plateformes de transport d’Europe, en proie à de longues files d’attente et à des problèmes de traitement des bagages. Les problèmes à Schiphol ont été parmi les plus graves d’un été où le secteur mondial de l’aviation a eu du mal à faire face à une augmentation des voyages en raison d’une pénurie de personnel après avoir licencié des milliers de personnes pendant la pandémie de Covid.
La décision de M. Benschop intervient alors que le deuxième plus grand aéroport d’Europe a de nouveau demandé lundi aux compagnies aériennes d’annuler des vols et que les passagers ont dû faire la queue pendant des heures avant de prendre leur avion.
« Il y a beaucoup d’attention, et aussi de critiques, sur la façon dont Schiphol s’attaque aux problèmes et sur ma responsabilité en tant que PDG », a déclaré Benschop dans un communiqué. « Je fais de la place de ma propre initiative pour donner à Schiphol l’espace nécessaire pour prendre un nouveau départ », a-t-il déclaré.
M. Benschop a prévenu que Schiphol devait annoncer d’autres mesures de « mauvaises nouvelles » « aujourd’hui ou demain pour les semaines à venir », ce qui entraînera de nouvelles perturbations à l’aéroport, qui a accueilli près de 72 millions de passagers à son apogée en 2019.
M. Benschop, ancien cadre supérieur de Shell et ministre adjoint, a annoncé sa démission lors d’une réunion du conseil de surveillance de l’aéroport, mercredi soir. « Il restera dans sa fonction jusqu’à ce qu’un successeur soit nommé », ajoute Schiphol dans le communiqué.
Le mois dernier, M. Benschop a imputé le manque de personnel aux longues files d’attente de l’été, qui ont vu de nombreux passagers manquer des vols alors qu’ils étaient arrivés des heures avant le départ. Au début de l’année, les bagagistes ont débrayé dans le cadre d’une grève sauvage et les bagages perdus ou non réclamés restent un problème. L’aéroport a réduit le nombre de passagers depuis juillet dans le but de réduire les temps d’attente.
Schiphol a également versé des primes au personnel pour les mois d’été très chargés, mais bon nombre d’entre elles se terminent à la fin du mois de septembre, tandis que d’autres ont déjà pris fin.
« Des améliorations ont été apportées au cours de l’été, mais elles ne sont pas suffisantes », a déclaré Jaap Winter, qui préside le conseil de surveillance de Schiphol.
Il a également prévenu que de nouvelles limitations de capacité pourraient être nécessaires et que Schiphol devait prendre davantage de mesures pour garantir la sécurité de l’aéroport.
« En tant qu’aéroport national et international, Schiphol doit retrouver le niveau de qualité auquel les passagers et les compagnies aériennes sont habitués », a déclaré M. Winter.
– Il faut agir » –
Les compagnies aériennes ainsi que les syndicats ont déclaré qu’ils étaient désolés de voir Benschop partir, mais qu’ils comprenaient que sa position à l’aéroport était intenable. Marjan Rintel, directeur général de KLM, a déclaré au radiodiffuseur public NOS qu’elle comprenait la décision de M. Benschop « compte tenu du chaos actuel ».
La fédération syndicale FNV, qui représente de nombreux employés de Schiphol, s’est déclarée « surprise par la décision de M. Benschop », mais a compris pourquoi il s’est retiré. « Je ne suis pas sûr qu’une démission va nécessairement nous rapprocher d’une solution », a déclaré le porte-parole de la FNV, Jaap van Doesburg. « Ce que nous préférons voir, c’est une action pour résoudre le problème », a-t-il déclaré à la NOS.
« Benschop a pris des mesures à long terme pour privilégier la qualité plutôt que la quantité à l’aéroport », a déclaré l’ANVR, l’organisation qui chapeaute les agences de voyage néerlandaises. « Mais cela signifie que les problèmes n’ont pas été résolus à court terme – et c’est terrible », a déclaré Frank Oostdam, directeur de l’ANVR.
Le nombre de passagers à Schiphol a dégringolé de plus de 70 millions en 2019 à 20,8 millions en 2020, la première année de la pandémie, et à 23 millions l’année dernière. En août, cependant, 5,2 millions de passagers ont franchi les portes de Schiphol, contre 3,8 millions l’an dernier à la même époque et 1,8 million en 2020.
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