La foule de Nur-Sultan a vibré aux victoires de Yulia Putintseva et d’Elena Rybakina, qui rapprochent le Kazakhstan d’une qualification rêvée et sans précédent aux finales de la Coupe Billie Jean King par BNP Paribas.
L’Allemagne, deux fois championne de la compétition, devra revenir d’un difficile déficit de 0-2 lors de la première journée. Putintseva a remporté sa 15e victoire dans la compétition, un record de tennis pour son pays, et a utilisé ses compétences en tennis lent pour battre Angelique Kerber 3-6 6-3 6-2 en une heure et 48 minutes.
Cette victoire sur la meilleure joueuse visiteuse a donné encore plus de confiance à Rybakina : la créditrice locale n’a eu aucun mal à battre Laura Siegemund 6-0 6-1 en seulement 65 minutes. Avec son cran et sa rapidité habituels, Putintseva a réussi à renverser un départ solide de Kerber et à porter le grand coup le premier jour.
Le Kazakh a terminé avec un bon bilan de bris de service (7 sur 15, à 47%) et a fait plier une Kerber peu à l’aise sur terre battue. « Le changement s’est produit à la fin du premier set. J’ai essayé de faire en sorte que ce soit inconfortable pour elle de jouer contre moi, de faire plus d’erreurs.
Si j’ai ouvert sur les côtés, déplacez-la autant que possible. Heureusement, ça a marché. Il n’y a pas besoin de se détendre, cela continue », a déclaré Putintseva, qui, avec sa victoire sur Kerber, a dépassé le record de 14 victoires en simple qu’elle partageait avec Yaroslava Shvedova et Zarina Diyas.
« Ce n’est pas ma surface préférée, mais elle a commencé à jouer de mieux en mieux et a mérité la victoire. Tout n’est pas perdu. Nous avons encore une chance demain », a déclaré l’ancien numéro un, qui a remporté trois tournois du Grand Chelem (Australian et US Open en 2016, et Wimbledon 2018) mais n’a pu atteindre que deux fois les quarts de finale à Roland Garros (2012 et 2018).
Rybakina, classée 19e au monde, a pris 66 % des points en retour et a dominé à volonté Siegemund, qui n’est pas au mieux de sa forme puisqu’elle revient d’une opération du genou.
Pourtant, le capitaine Rainer Schuettler l’a désignée comme la meilleure option possible pour son équipe. Les deux titres historiques de l’Allemand ont été obtenus sur des courts lents : Bastad 2016 et Stuttgart 2017.
« Je suis évidemment déçu », a reconnu Siegemund. « Mais je me sentais bien physiquement et mentalement, c’est juste que le résultat ne le montre pas. Il y a eu beaucoup de moments égaux, mais elle a décidément joué de façon incroyable. »
Siegemund devra améliorer sa production pour le quatrième point d’aujourd’hui contre Putintseva. Avant cela, Rybakina tentera de conclure la victoire kazakhe en affrontant Kerber dans un choc des têtes de série numéro 1 qui offrira également un contraste intéressant dans les styles de jeu.
