LONDRES : Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a remporté lundi la première étape de sa procédure d’appel d’une décision du Royaume-Uni qui a ouvert la voie à son extradition vers les États-Unis pour y être jugé pour espionnage.
La Haute Cour de Londres a autorisé Assange à faire appel de l’affaire devant la Cour suprême du Royaume-Uni. Mais la Cour suprême doit accepter l’affaire avant qu’elle ne puisse aller de l’avant.
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Cette décision est la dernière étape de la longue bataille menée par M. Assanges pour éviter un procès sur une série d’accusations liées à la publication par WikiLeaks de documents classifiés il y a plus de dix ans.
Il y a un peu plus d’un an, un juge d’un tribunal de district de Londres a rejeté une demande d’extradition américaine au motif qu’Assange risquait de se suicider s’il était détenu dans les dures conditions de la prison américaine. Les autorités américaines ont par la suite donné l’assurance que le fondateur de WikiLeaks ne serait pas soumis au traitement sévère qui, selon ses avocats, mettrait sa santé physique et mentale en danger.
Ils ont déclaré que les promesses américaines étaient des engagements solennels, offerts par un gouvernement à un autre, qui lieront tous les fonctionnaires et les procureurs qui traiteront des aspects pertinents de l’affaire de M. Assanges maintenant et à l’avenir.
Les avocats d’Assanges affirment qu’il ne faut pas se fier à ces promesses et ont demandé l’autorisation de faire appel devant la plus haute juridiction britannique. Ils affirment que la promesse du gouvernement américain selon laquelle Assange ne sera pas soumis à des conditions extrêmes n’a aucun sens, car elle est conditionnelle et peut être modifiée à la discrétion des autorités américaines.
Nick Vamos, associé chez Peters & Peters solicitors à Londres et ancien responsable de l’extradition au Crown Prosecution Service britannique, a déclaré qu’il était peu probable que l’appel soit accepté. Assange ne peut porter l’affaire devant la Cour suprême que si la Haute Cour décide qu’il y a des questions d’importance publique générale à examiner.
Assange, 50 ans, est détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh, à Londres, depuis 2019, date à laquelle il a été arrêté pour avoir sauté sa caution lors d’une bataille juridique distincte. Avant cela, il a passé sept ans caché dans l’ambassade de l’Équateur à Londres. M. Assange a demandé la protection de l’ambassade en 2012 pour éviter d’être extradé vers la Suède, où il fait face à des allégations de viol et d’agression sexuelle.
La Suède a abandonné les enquêtes sur les crimes sexuels en novembre 2019, car beaucoup de temps s’était écoulé.
Les procureurs américains affirment qu’Assange a illégalement aidé l’analyste du renseignement de l’armée américaine Chelsea Manning à voler des câbles diplomatiques et des dossiers militaires classifiés que WikiLeaks a ensuite publiés, mettant ainsi des vies en danger.
Les avocats d’Assange soutiennent que leur client n’aurait pas dû être inculpé parce qu’il agissait en tant que journaliste et qu’il est protégé par le premier amendement de la Constitution américaine qui garantit la liberté de la presse. Ils affirment que les documents qu’il a publiés exposent les méfaits de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan.
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