Alors que le marché des taxis volants décolle, la course est lancée pour décider où seront construits les futurs véhicules. L’un des bailleurs de fonds de Vertical Aerospace, nouvellement cotée en bourse, le patron du leasing irlandais Domhnal Slattery, fait pression pour que la base de fabrication soit en Irlande.
Les actions du fabricant d’avions à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), soutenues par des investisseurs tels que la société de location d’avions Avolon de M. Slattery et American Airlines, ont fortement progressé lors de leur entrée en bourse vendredi, après une fusion à blanc évaluée à 2,2 milliards de dollars.
Contrairement à de nombreux autres concurrents sur le marché de plus en plus actif des eVTOL, Vertical Aerospace se concentre uniquement sur la conception, la fabrication et les services plutôt que sur les opérations de covoiturage, ce qui a déclenché une course aux enchères pour obtenir des travaux de production de haute technologie – et les emplois hautement qualifiés qui vont avec.
Elle a fait état de pré-commandes pour un maximum de 1 350 avions d’une valeur de 5 milliards de dollars de la part de clients tels qu’American et Virgin Atlantic.
« Nous avons discuté avec un certain nombre de gouvernements pour savoir où nous pourrions construire l’usine de production. Domhnal est très désireux que nous l’introduisions en Irlande », a déclaré le fondateur et directeur général Stephen Fitzpatrick après avoir sonné la cloche d’ouverture à New York.
Bristol, au Royaume-Uni, où Vertical Aerospace est basée, compte des milliers d’ingénieurs aérospatiaux et les discussions sur l’emplacement de l’usine sont pour l’instant « hypothétiques », a déclaré M. Fitzpatrick.
Même une fois la décision prise sur le lieu de construction des véhicules, les analystes préviennent qu’une question clé est le temps qu’il faudra pour que les nouveaux avions électriques soient certifiés par les autorités aéronautiques.
Vertical Aerospace vise 2024 et prévoit de mettre en service un véhicule de certification dédié dans les semaines à venir.
« Nous sommes dans le programme pour la fin de 2024 ; nous nous donnons une fenêtre de 2024-2025 », a déclaré Fitzpatrick à Reuters.
« Le principal défi que nous devons relever est de certifier l’avion, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré, ajoutant que des partenaires tels que Rolls-Royce et Honeywell se chargeraient des composants clés.
« Nous allons avoir ces avions qui survoleront les villes du monde entier dans pas moins de trois ans mais pas plus de cinq ».
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