Kristof Ulenaers se sent revigoré à l’approche de la saison 2022 du Road to Mallorca, car il espère obtenir l’une des 20 cartes convoitées du DP World Tour, en s’appuyant sur les solides fondations mises en place cette année. Le Belge a connu une année mémorable après avoir remporté sa première victoire professionnelle au Challenge de Cadix, lors de son premier départ sur l’European Challenge Tour, après être passé du statut d’amateur à celui de professionnel.
Il a terminé à la deuxième place du Dreamland Pyramids Classic en Égypte après que le Portugais Tomas Gouveia, qui participera au Challenge Tour l’année prochaine, l’ait emporté en barrage.
Ulenaers pense que le fait de jouer dans un environnement sous pression créé par le play-off lui a permis de s’imposer une semaine plus tard en Espagne sur le Challenge Tour.
Kristof Ulenaers, déclarations
« Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j’ai joué cinq fois sur le Pro Golf Tour au cours de ma première année et cela a été une expérience précieuse, sans aucun doute », a-t-il déclaré.
« J’ai ensuite entamé ma première saison complète sur le Pro Golf Tour et j’ai réussi à participer à un play-off lors de l’un des événements en Égypte. Bien que j’aie perdu le play-off, cela m’a permis de gagner en confiance et de me mettre pour la première fois dans un scénario à haute pression ».
Le Belge a fait irruption sur la scène à Cadix avec des tours consécutifs de 65 sur les deux premiers jours, suivis d’un 67 pour prendre une avance de sept coups lors de la dernière journée. Le jeune homme de 23 ans a réalisé un tour de 72, malgré un triple boguey au 11e trou, pour terminer avec cinq coups d’avance sur l’Allemand Hurly Long et remporter sa première victoire professionnelle.
Ulenaers admet qu’il chérira cette victoire pour le reste de sa vie et a remercié son caddie, Zach Karkaletsos, qui l’a guidé et rassuré tout au long du parcours. « Une semaine après l’Égypte, j’ai remporté ma première victoire sur le Challenge Tour à Cadix », a déclaré Ulenaers.
« Je n’ai rien changé par rapport à la semaine précédente et tout s’est déroulé comme sur des roulettes. J’y suis allé avec une très bonne mentalité et j’avais un caddie qui pouvait me calmer dans les moments difficiles. En y repensant maintenant, c’est quelque chose dont je me souviendrai pour le reste de ma vie, je regarde cette carte de score tous les mois.
« Je ne connaissais personne sur le terrain, alors je me concentrais sur moi, mon jeu, mon caddie et je prenais les choses au coup par coup. J’ai pris neuf coups d’avance à deux trous de la fin, c’était une sensation incroyable ». Une semaine plus tard, Ulenaers a encore impressionné en terminant cinquième ex-aequo au Challenge de España, à deux coups du futur vainqueur et du numéro trois du Road to Mallorca, Santiago Tarrio. Le Belge occupe alors la 12e place du classement du Road to Mallorca, en bonne position pour obtenir une promotion au niveau supérieur.
Le jeune homme de 23 ans a ensuite connu une forte baisse de forme, ne réalisant que deux cuts lors de ses huit apparitions suivantes et commençant à glisser dans le classement. Le Belge a montré des signes de résurgence de sa forme au British Challenge Presented by Modest !
Golf Management après des premiers tours de 71-68, mais il a joué des tours de 73-72 le week-end dernier pour finir à égalité avec le 53e rang au Belfry. Ulenaers a eu du mal à s’adapter à la nature rigoureuse du Challenge Tour, ce qui a eu des répercussions sur son jeu mental et physique, admettant qu’il aurait dû prendre un congé pour récupérer pendant la saison.
« J’étais dans une situation vraiment difficile l’année dernière après la victoire », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que beaucoup de gens soient passés directement du troisième échelon à une victoire soudaine lors de leur premier départ en Challenge Tour et à une petite carte du European Tour.
« Après cette victoire, j’ai certainement fait quelques erreurs dans la programmation de mes tournois pour le reste de l’année. Je voulais juste continuer après cette semaine, mais cela a été un grand choc pour moi, à la fois mentalement et physiquement. Ma vie a changé, j’ai reçu tellement de choses et tout a changé en même temps.
« Au début, je pensais que j’allais m’adapter, mais je n’ai jamais vraiment pris de congés. J’aurais dû prendre deux semaines pour moi à un moment donné pour m’asseoir avec mes entraîneurs ou déterminer mon prochain objectif ». Ulenaers est fier de ce qu’il a accompli après avoir réfléchi à une saison mémorable et cherche à l’utiliser comme un catalyseur pour continuer sa montée dans le classement officiel mondial de golf, admettant qu’il sera dans une position beaucoup plus forte en 2022, ayant une année d’expérience du Challenge Tour à son actif.
Le jeune homme de 23 ans prévoit d’attaquer le Road to Mallorca 2022 avec un programme bien pensé qui lui permettra d’atteindre des niveaux de performance maximum avec une certaine constance tout au long de la saison. « Tout au long de la saison, j’ai commencé à arriver à un point où je ne faisais que me montrer, mais je n’étais pas vraiment prêt à concourir », a déclaré Ulenaers.
« Je ne referai certainement pas cette erreur l’année prochaine. « Le Challenge Tour est difficile. Les tournois se succèdent rapidement et il y a des gars très expérimentés qui savent comment planifier leur calendrier.
Ils savent combien de semaines de repos ils doivent prendre pour donner le meilleur d’eux-mêmes. « Maintenant que la saison est terminée, j’ai eu le temps de m’asseoir et de réfléchir à la formidable saison que j’ai vécue. Je suis parti de nulle part et je fais maintenant partie des 401 premiers joueurs du classement officiel mondial de golf ».
Ulenaers a une passion pour les affaires en dehors du terrain de golf et est le fondateur de Sportmonkey, une marque de vêtements de sport pour femmes, mais admet qu’il est devenu difficile à gérer l’année dernière en raison de l’implacable calendrier du Challenge Tour.
Ayant maintenant embauché quelqu’un pour l’aider l’année prochaine, Ulenaers peut désormais se consacrer entièrement au Challenge Tour. « J’ai engagé quelqu’un pour m’aider avec mon entreprise afin de me permettre de me concentrer sur le golf », a-t-il déclaré.
« Il est important que je ne me préoccupe pas de mon entreprise lorsque je suis sur le terrain de golf et le fait d’avoir cette personne supplémentaire me permet de rester concentré sur le golf tout au long de la saison. Je veux continuer à développer l’entreprise pendant mon temps libre, parce que j’ai une véritable passion pour le golf, que c’est amusant à faire et que cela apporte des revenus ».
