C’est à nouveau le moment de l’année où l’on allume la télévision pour le Sentry Tournament of Champions et où l’on se demande : « Pourquoi ai-je passé une année de plus sans réserver un voyage à Kapalua ? » Les vainqueurs de l’édition 2021 du PGA TOUR (et le médaillé d’or olympique Xander Schauffele) ouvrent l’année 2022 à Hawaï avec un événement sans coupure qui a donné lieu à certaines des finales les plus folles de mémoire récente.
Au cours des trois dernières années, nous avons assisté à deux playoffs et à un 62 au dernier tour pour gagner. Une des raisons principales de cet engouement ? Le caractère unique de Kapalua. Le Plantation Course n’est pas un parcours ordinaire du circuit. Ce parcours s’accompagne de montagnes, de vallées et d’un climat tropical, ce qui donne lieu à quatre jours imprévisibles et spectaculaires au paradis.
Le design unique de Ben Crenshaw et Bill Coore fête son 30e anniversaire cette année, nous célébrons donc en vous présentant Cinq choses à savoir sur le parcours qui ouvre l’année civile sur le PGA TOUR.
Kapalua, caractéristiques
Ernie Els a gagné à 31 sous en 2003, et Jordan Spieth l’a presque rattrapé avec un score gagnant de 30 sous en 2016.
Ces scores pour un événement de quatre tours peuvent sembler fous jusqu’à ce que vous vérifiez la carte de score. Kapalua est le seul parcours par-73 du calendrier du PGA TOUR, car il ne comporte que trois par 3. Les longs trous sont longs et les courts trous sont courts à Kapalua.
Le parcours compte sept trous qui dépassent régulièrement les 500 yards – dont quatre sont des par 5 – mais aussi quatre par 4 de moins de 400 yards (tous sur le neuf arrière). La météo, en particulier le vent, est souvent un facteur déterminant à Maui, mais six des sept derniers champions ont réalisé des scores inférieurs ou égaux à 21, de sorte que les joueurs qui font le voyage dans le Pacifique Sud doivent être prêts à faire quelques birdies.
Depuis le tee-box, le 18e trou offre l’un des plus beaux parcours de golf, avec une vue directe sur l’océan Pacifique et les montagnes au loin. Mais le parcours, de plus d’un tiers de mile lorsqu’il est joué dans sa plus grande longueur, comporte des dangers.
Le par 5 peut atteindre 667 yards, ce qui en fait l’un des trous les plus longs du circuit. Avec un large fairway, les joueurs peuvent s’élancer depuis le tee, mais doivent s’aider de la crête s’ils veulent attaquer en deux coups.
Sur le deuxième coup, un ravin, ainsi que des bunkers éparpillés, font que rater un coup court et gauche est un désastre, et avec une position habituelle du pin du dimanche avant-gauche, tout cela entre en jeu. Justin Thomas a trouvé le danger en 2020 et a fait un bogey pour se retrouver dans un playoff avec Patrick Reed et Xander Schauffele, que Thomas a finalement gagné après avoir joué le No.
18 trois fois de plus. Un deuxième coup plus conservateur est dirigé vers la droite, où les contours guideront la balle vers le green à l’atterrissage. Cependant, si la balle ne reçoit pas de coup de pied, un coup en pente descendante vous attend.
Bien qu’avoir un par-5 comme 18ème trou semble être une opportunité évidente de birdie pour terminer chaque tour, ce gant de plus de 600 yards offre également une longue bande de danger en route vers le clubhouse. Le birdie est gérable. L’aigle est faisable, mais risqué.
