Le fabricant américain de puces Intel s’est excusé jeudi en Chine après que sa lettre demandant à ses fournisseurs de ne pas s’approvisionner en produits ou en main-d’œuvre de la région du Xinjiang ait déclenché une réaction brutale, faisant de lui la dernière entreprise occidentale à être confrontée à des problèmes de droits dans le pays. Intel a récemment publié ce qu’elle a décrit comme une lettre annuelle aux fournisseurs, datée de décembre, selon laquelle elle a été « tenue de s’assurer que sa chaîne d’approvisionnement n’utilise pas de main-d’œuvre ou ne s’approvisionne pas en biens ou services dans la région du Xinjiang », suite aux restrictions imposées par « plusieurs gouvernements ».
Les États-Unis ont accusé la Chine de commettre de nombreuses violations des droits de l’homme au Xinjiang, où vivent les Ouïghours, majoritairement musulmans, et notamment de pratiquer le travail forcé. Pékin a démenti à plusieurs reprises ces affirmations. La lettre d’Intel, publiée sur le site web de la société et en plusieurs langues, a suscité des critiques en Chine de la part des médias publics et sociaux, avec des appels au boycott.
Dans une déclaration en langue chinoise publiée jeudi sur ses comptes officiels WeChat et Weibo, Intel a déclaré que son engagement à éviter les chaînes d’approvisionnement provenant du Xinjiang était l’expression du respect de la législation américaine, plutôt qu’une déclaration de sa position sur la question. « Nous nous excusons pour les problèmes causés à nos clients et partenaires chinois respectés et au public. Intel s’est engagé à devenir un partenaire technologique de confiance et à accélérer le développement conjoint avec la Chine », a déclaré Intel.
Intel n’a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires de Reuters.
D’autres grandes multinationales ont été mises sous pression pour avoir voulu se conformer aux sanctions liées au Xinjiang tout en continuant à opérer en Chine, un marché et une base d’approvisionnement massifs. Sur le site chinois Weibo, similaire à Twitter, le chanteur Karry Wang a déclaré qu’il ne serait plus l’ambassadeur de la marque Intel, ajoutant dans une déclaration que « les intérêts nationaux dépassent tout ».
« Nous prenons note de la déclaration et espérons que la société concernée respectera les faits et distinguera le vrai du faux », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d’un point presse quotidien à Pékin.
La présence d’Intel en Chine comprend des sites d’assemblage et de test à Shanghai et à Chengdu.
En juillet, le détaillant de mode suédois H&M a fait état d’une baisse de 23 % de ses ventes en monnaie locale en Chine pour son trimestre mars-mai, après avoir exprimé ses préoccupations concernant les droits de l’homme au Xinjiang.
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