(Image : Tennis World USA)
Le Suédois Henrik Stenson a quitté l’European Golf Tour après que ses responsables ont imposé jeudi de nouvelles sanctions économiques à l’encontre des joueurs ayant participé sans autorisation aux tournois LIV, soutenus par l’Arabie saoudite.
Henrik Stenson, déclarations
« C’est triste d’en arriver là, mais c’est ainsi et ce n’était certainement pas inattendu », a déclaré le Scandinave de 47 ans, qui avait déjà été évincé de son poste de capitaine de l’équipe européenne pour la Ryder Cup 2023, à Golf Digest après avoir rejoint LIV l’année dernière.
L’European Tour, désormais connu sous le nom de DP World Tour, a dévoilé les nouvelles mesures jeudi, déclarant que 26 joueurs avaient été pénalisés « au cas par cas ». Les amendes varient entre 14 300 et 115 000 euros pour chaque violation des règles.
Des suspensions allant jusqu’à huit tournois ont également été imposées. En avril, l’European Tour a gagné une bataille juridique contre 12 joueurs qui avaient fait appel de leurs amendes de 115 000 € et de leurs suspensions de l’Open d’Écosse pour avoir participé à l’événement inaugural de LIV en juin 2022 à Londres.
Sergio García, de Castellón, est le seul joueur à ne pas avoir payé l’amende. « Ils ne m’ont pas laissé le choix, alors j’ai démissionné », note Stenson. « C’est tout. La vérité, c’est que je ne pense pas qu’il y ait lieu de continuer à parler de ce sujet.
J’apprécie ce que le Tour a fait pour moi au fil des ans. Mais ils ont choisi la façon dont ils veulent regarder vers l’avenir. Et nous, évidemment, nous avons fait de même. Malheureusement, les deux choses ne vont pas ensemble en ce moment », a déploré Stenson, brillant champion de l’Open britannique en 2016.
Le Suédois rejoint ainsi Sergio García, Lee Westwood, Ian Poulter et Richard Bland, qui ont quitté le DP World Tour. Ils ne pourront pas réintégrer le circuit tant qu’ils n’auront pas payé leurs amendes, date à laquelle les suspensions seront appliquées.
La LIV, également connue sous le nom de Super League, financée par le fonds souverain d’Arabie Saoudite, a été accusée par plusieurs ONG de défense des droits de l’homme de participer au « blanchiment sportif » de Ryad, désireux d’améliorer sa réputation par le sport.
Le circuit américain PGA a interdit aux joueurs LIV de participer à ses épreuves et un procès est prévu en 2024, mais les quatre Grands Chelems (Masters, PGA, US Open et British) ont autorisé leurs membres à concourir à condition qu’ils soient classés.
