Cette vidéo russe sur TikTok a tout pour plaire : un chat, des chiots et un rythme de fond endiablé. C’est mignon, regardable et ne semble guère relever de la propagande d’État. En 2014, la Russie a inondé l’internet de faux comptes poussant la désinformation sur sa prise de contrôle de la Crimée. Huit ans plus tard, les experts estiment que la Russie déploie des efforts bien plus sophistiqués pour envahir l’Ukraine.
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Des armées de trolls et de robots attisent le sentiment anti-ukrainien. Les médias contrôlés par l’État cherchent à diviser le public occidental. Des vidéos TikTok intelligentes servent le nationalisme russe avec une touche d’humour.
Cet effort constitue une nouvelle partie de l’arsenal de guerre de la Russie, qui consiste à façonner l’opinion par le biais d’une désinformation orchestrée, tout en combattant avec des troupes et des armes réelles.
Dans la vidéo du chat, un chiot husky identifié par un drapeau américain inséré numériquement donne un coup de queue à un chat tigré identifié par un drapeau russe. Le chat répond par un coup de poing féroce qui fait fuir le chien infortuné. Le clip, qui a été visionné 775 000 fois en deux semaines, est l’œuvre d’un compte nommé Funrussianprezident qui compte 310 000 adeptes. Presque toutes ses vidéos présentent un contenu pro-russe.
Maintenant ils les mettent en jeu
Des analystes de plusieurs organismes de recherche contactés par l’Associated Press ont déclaré qu’ils observaient une forte augmentation de l’activité en ligne des groupes affiliés à l’État russe. Cela s’inscrit dans la stratégie russe consistant à utiliser les médias sociaux et les médias d’État pour galvaniser le soutien national tout en cherchant à déstabiliser l’alliance occidentale.
Selon un rapport de Cyabra, une société technologique israélienne spécialisée dans la détection de la désinformation, le nombre de comptes suspects diffusant du contenu anti-ukrainien a augmenté rapidement sur Internet.
Les analystes de Cyabra ont suivi des milliers de comptes Facebook et Twitter qui avaient récemment publié des messages sur l’Ukraine. Les chercheurs ont constaté une augmentation soudaine et spectaculaire du contenu anti-ukrainien dans les jours précédant immédiatement l’invasion. Le jour de la Saint-Valentin, par exemple, le nombre de messages anti-ukrainiens créés par l’échantillon de comptes Twitter a bondi de 11 000 % par rapport à quelques jours auparavant. Les analystes estiment qu’une grande partie des comptes sont inauthentiques et contrôlés par des groupes liés au gouvernement russe.
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Lorsque vous voyez une augmentation de 11 000 %, vous savez que quelque chose se passe, a déclaré Dan Brahmy, PDG de Cyabra. Personne ne peut savoir qui fait cela dans les coulisses. Nous ne pouvons que deviner.
Les travaux sont en cours depuis un certain temps
Les chercheurs du Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council ont analysé 3 000 articles publiés par dix organes d’information publics russes et ont constaté une forte augmentation des affirmations non fondées selon lesquelles l’Ukraine s’apprêterait à frapper les groupes séparatistes. Dans l’ensemble, les allégations des médias russes concernant l’agression ukrainienne ont augmenté de 50 % en janvier, selon l’étude.
C’est ainsi qu’ils font la guerre ; c’est un élément central de la doctrine russe, a déclaré Jim Ludes, ancien analyste de la défense américaine qui dirige aujourd’hui le Pell Center for International Relations and Public Policy de l’université Salve Regina. Selon M. Ludes, les campagnes de désinformation russes visent à galvaniser le soutien russe tout en semant la confusion et en divisant les adversaires du pays.
La Russie adapte son message de propagande à des publics spécifiques
Pour les Russes et les séparatistes pro-russes en Ukraine, le message est que la Russie tente de défendre son propre peuple contre l’agression et la persécution alimentées par l’Occident en Ukraine. Des tactiques similaires ont été utilisées, notamment par l’Allemagne nazie lorsqu’elle a envahi la Tchécoslovaquie sous couvert de protéger les Allemands de souche qui y vivaient, a fait remarquer M. Ludes.
Ce ne sont pas les bons qui utilisent cette tactique, dit Ludes. C’est le langage de la conquête, pas celui de la démocratie.
A l’Ouest, la Russie cherche à semer la division et à réduire les chances d’une réponse internationale unifiée. Il le fait en partie par le biais d’une série de médias contrôlés par l’État, tels que Sputnik et RT, qui publient en anglais, en espagnol et dans plusieurs autres langues.
L’invasion est lancée, titrait RT la semaine dernière, quelques jours avant l’entrée des troupes russes dans l’est de l’Ukraine. Tucker Carlson reproche à Biden de se concentrer sur Poutine et l’Ukraine au lieu des problèmes intérieurs des États-Unis, peut-on lire dans un autre article de Sputnik News, qui reflète une pratique russe courante : citer les critiques du gouvernement aux États-Unis (comme l’animateur de Fox News Carlson) pour suggérer que les dirigeants américains sont déconnectés.
La Russie a également eu recours à des cyberattaques lors de son invasion de l’Ukraine et, bien qu’elles constituent une menace sérieuse, la propagande en ligne peut laisser des dommages encore plus durables si elle réussit, selon le lieutenant-général de l’armée de terre à la retraite. Michael Nagata, ancien directeur de la planification stratégique opérationnelle au Centre national antiterroriste américain.
Ce qui est bien plus dangereux, c’est la capacité de la Russie à influencer ce que les populations du monde entier croient », a déclaré M. Nagata. « Pour leur faire croire des choses utiles aux intérêts stratégiques russes… Si vous êtes capable de changer ce que croit toute une population, vous n’aurez peut-être pas besoin d’attaquer quoi que ce soit.
L’Union européenne a fait part de ses préoccupations concernant RT mercredi en incluant le rédacteur en chef de RT dans une liste de sanctions imposées à des responsables russes. L’UE a qualifié la dirigeante de RT, Margarita Simonyan, de figure centrale de la propagande gouvernementale.
Samedi, Facebook a annoncé qu’il interdisait à RT de diffuser des publicités sur son site et a déclaré qu’il allait étendre son utilisation de labels pour identifier les médias d’État.
M. Ludes a déclaré qu’il était heureux de voir les États-Unis et leurs alliés repousser avec force la désinformation russe et même chercher à la devancer en révélant publiquement les plans de la Russie.
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L’administration Biden a fait preuve d’une certaine créativité dans l’utilisation des renseignements pour répondre, a-t-il dit. Nous n’avons pas vu cela de la part de l’Occident depuis l’époque de la guerre froide.
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Le rédacteur de l’Associated Press Nathan Ellgren à Washington a contribué à ce rapport.
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