Microsoft a stupéfié l’industrie du jeu lorsqu’il a annoncé cette semaine qu’il allait racheter l’éditeur de jeux Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars, une opération qui en ferait immédiatement une société de jeux vidéo plus importante que Nintendo.
Microsoft, fabricant de la console de jeu Xbox, a déclaré que l’opération serait bénéfique pour les joueurs et qu’elle ferait avancer ses ambitions pour le métavers – une vision de la création de mondes virtuels immersifs pour le travail et les loisirs.
Mais que signifie réellement cet accord pour les millions de personnes qui jouent à des jeux vidéo, que ce soit sur des consoles ou sur leur téléphone ? Et cela se produira-t-il à une époque où les gouvernements surveillent de plus en plus les fusions géantes aux États-Unis et ailleurs ?
ALORS, EST-CE QUE C’EST BON POUR LES JOUEURS ?
Certains observateurs du secteur pensent que oui, surtout si la mission de Microsofts, qui consiste à offrir des jeux à tout le monde, et sa montagne de liquidités peuvent sauver Activision de sa réputation d’abandonner ses franchises de jeux préférées pour se concentrer sur quelques propriétés de choix.
Microsoft veut accroître la variété de la propriété intellectuelle », a déclaré Will McKeon-White, analyste chez Forrester. Ils s’adressent à tous ceux qui jouent à des jeux vidéo et veulent faire connaître ces jeux à un public plus large ».
Microsoft prévoit de proposer autant de jeux Activision que possible à son service d’abonnement Game Pass, dont certains deviendront probablement des exclusivités Microsoft, a écrit Michael Pachter, analyste de Wedbush. Il a toutefois fait remarquer que les autorités antitrust pourraient ne pas autoriser Microsoft à conserver les jeux sur la console concurrente de Sony, la PlayStation.
Selon M. Pachter, Activision constitue pour Microsoft un modèle pour l’évolution de ses franchises classiques pour consoles. Elle a adapté Call of Duty à des jeux mobiles et gratuits à succès, et il s’attend à ce que la société aide Microsoft à faire de même avec Halo et d’autres jeux appartenant à la Xbox.
CELA SE PRODUIRA-T-IL VRAIMENT ?
C’est une grande inconnue. Les régulateurs et les rivaux pourraient faire monter la pression pour bloquer l’accord.
D’autres géants de la technologie tels que Google, Amazon, Apple et Meta anciennement Facebook ont tous attiré l’attention croissante des régulateurs antitrust aux États-Unis et en Europe. Mais l’accord avec Activision est si important – il pourrait s’agir de la plus importante acquisition technologique jamais réalisée – que Microsoft va également se retrouver sous le feu des projecteurs de la réglementation.
Microsoft est déjà confronté à des retards dans son projet d’acquisition de Nuance, société de reconnaissance vocale du Massachusetts, pour un montant de 16 milliards de dollars, en raison d’une enquête des autorités antitrust britanniques.
Interrogé sur l’accord lors d’un briefing de la Maison Blanche mardi, le secrétaire de presse Jen Psaki n’a fait aucun commentaire mais a souligné les récentes mesures prises par l’administration Biden pour renforcer l’application de la législation contre les fusions illégales et anticoncurrentielles.
Si l’accord échoue, Microsoft devra verser à Activision une indemnité de rupture pouvant atteindre 3 milliards de dollars. Selon John Freeman, vice-président de CFRA Research, cette perspective devrait inciter Microsoft à faire des concessions aux régulateurs antitrust pour y parvenir.
ACTIVISION N’A-T-ELLE PAS DES PROBLÈMES DE TRAVAIL ?
L’année dernière, Activision a révélé qu’elle faisait l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange Commission à la suite de plaintes pour discrimination sur le lieu de travail et, en septembre, elle a réglé les plaintes déposées par les autorités américaines chargées de la discrimination sur le lieu de travail. En juillet, l’agence californienne des droits civils a intenté une action en justice contre la société basée à Santa Monica, invoquant une culture de type « frat boy » qui était devenue un terrain propice au harcèlement et à la discrimination à l’égard des femmes.
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré mardi, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs, que la culture de notre organisation était ma priorité n° 1, ajoutant qu’il était essentiel qu’Activision Blizzard respecte ses engagements en matière d’amélioration de la culture du travail.
Cependant, un syndicat représentant les travailleurs du secteur de la technologie et des jeux a déclaré que des inquiétudes subsistent quant aux conditions de travail et qu’elles devraient être prises en compte par les responsables américains et nationaux avant l’approbation de tout accord.
Les préoccupations des travailleurs d’Activision Blizzard doivent être prises en compte dans tout plan – acquisition ou non de la direction future de l’entreprise, a déclaré Christopher Shelton, président des Communications Workers of America, dans une déclaration.
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