Lundi, des citoyens chinois se sont insurgés en ligne contre les ambitions spatiales du milliardaire Elon Musk, fondateur de Tesla, après que la Chine se soit plainte que sa station spatiale ait été obligée de prendre des mesures d’évitement pour éviter une collision avec des satellites lancés par le programme Starlink de Musk. Les satellites de Starlink Internet Services, une division de la société aérospatiale SpaceX de Musk, ont eu deux « rencontres rapprochées » avec la station spatiale chinoise le 1er juillet et le 21 octobre, selon un document soumis par la Chine au début du mois à l’agence spatiale de l’ONU.
« Pour des raisons de sécurité, la station spatiale chinoise a mis en œuvre un contrôle préventif d’évitement des collisions », a déclaré la Chine dans un document publié sur le site Web du Bureau des affaires spatiales de l’ONU.
Les plaintes n’ont pas été vérifiées de manière indépendante. SpaceX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Dans un message publié lundi sur la plateforme de microblogage chinoise Weibo, de type Twitter, un utilisateur a déclaré que les satellites de Starlink n’étaient « qu’un tas de déchets spatiaux », tandis qu’un autre les a décrits comme des « armes américaines de guerre spatiale ».
Alors que près de 30 000 satellites et autres débris seraient en orbite autour de la planète, les scientifiques ont exhorté les gouvernements à partager leurs données afin de réduire le risque de collisions spatiales catastrophiques. À elle seule, SpaceX a déployé près de 1 900 satellites pour desservir son réseau à large bande Starlink, et elle en prévoit d’autres. « Les risques de Starlink sont progressivement exposés, l’ensemble de la race humaine paiera pour leurs activités commerciales », a déclaré sur Weibo un utilisateur postant sous le nom de Chen Haiying.
L’agence spatiale américaine NASA a été contrainte d’annuler brutalement une sortie dans l’espace à la fin du mois de novembre, invoquant les risques posés par les débris spatiaux. Musk a répondu sur Twitter que les orbites de certains satellites Starlink avaient été ajustées pour réduire les risques de collision. La Chine a commencé la construction de la station spatiale en avril avec le lancement de Tianhe, le plus grand de ses trois modules. La station devrait être achevée à la fin de 2022 après quatre missions avec équipage.
