Denis Shapovalov a pris le chemin le plus long pour atteindre son troisième troisième tour à l’Open d’Australie en battant le Sud-Coréen Soonwoo Kwon en cinq sets. La tête de série n°14 a eu des chances de remporter chacun des trois premiers sets, mais n’en a pris qu’un seul avant de s’imposer 7-6 (6), 6-7 (3), 6-7 (6), 7-5, 6-2 sur la Margaret Court Arena.
Alors que le quatrième set était à égalité 5-5, Shapovalov a enchaîné les breaks consécutifs pour forcer un cinquième set et prendre une avance de 3-0 dans le jeu décisif. Il a vu cette avance se réduire face au 54e mondial, avançant après quatre heures et 25 minutes.
« Je vais probablement dormir dans le bain de glace ce soir », a-t-il plaisanté lors de son interview sur le terrain. « C’était un grand match. Je suis très heureux d’avoir remporté la victoire aujourd’hui. Je me suis juste battu pour ça. »
Le match a commencé confortablement pour Shapovalov, qui a pris une avance de deux bris et a servi pour le premier set à 5-4. Poussé dans un tie-break, il a scellé le set avec un ace après que Kwon ait commis trois erreurs cruciales dans le tie-break.
Mais les tactiques agressives de Kwon dans les grands moments ont porté leurs fruits à la fin des deux sets suivants. Le Sud-Coréen n’a montré aucune crainte lorsqu’il a sauvé une balle de set sur son service à 5-4 dans le deuxième match, puis a inscrit quatre gagnants pour remporter le tie-break.
Shapovalov a laissé filer deux leads dans le troisième set. Après avoir cédé un break d’avance à mi-parcours, il s’est retrouvé en danger à 5-6, 30-all. Six gros services plus tard, il menait d’un mini break à 5-2 dans le tie-break.
Mais Kwon a fait preuve de force dans son propre tir et a profité d’un trio d’erreurs de Shapovalov pour voler le set. Une alerte rouge pour le Canadien sur une balle de break au début du quatrième set, mais un smash aérien en revers le met hors de danger et il tient bon pour le 3-2.
Au fur et à mesure que le match progressait, le Canadien a pris le contrôle et a finalement remporté huit des dix derniers jeux du match pour s’envoler avec la victoire. Il a terminé avec 29 aces en plus de ses sept bris de service.
Il y aura probablement d’autres bris d’égalité dans l’avenir de Shapovalov, puisqu’il affrontera Reilly Opelka, 23e tête de série, au troisième tour. L’Américain, 23e tête de série, a battu Dominik Koepfer, 6-4, 6-3, 7-6 (4), plus tôt dans la journée de mercredi.
« Je vais essayer de faire le plus de retours possibles et de tenir mon service », a-t-il anticipé. « C’est un type formidable et ce sera un grand match.
