MADRID, 15 Mar. (Cinktank.com) –
Les Portugais de Benfica ont décroché leur billet pour les quarts de finale de la Ligue des champions 2021-2022 après leur victoire 1-0 au stade Johan Cruyff d’Amsterdam, mardi, sur une équipe néerlandaise de l’Ajax, sévèrement punie par la seule frappe cadrée des « Aigles ».
Le match a été un monologue « ajacied » qui n’a pas eu la fin attendue pour les locaux, qui ont tout mis en œuvre et ont essayé du début à la fin. Mais les visiteurs ont su résister à leurs assauts, qui manquaient un peu plus d’allant offensif, et ont trouvé un prix aussi excessif que précieux dans une tête de l’Uruguayen Darwin Núñez dans la dernière ligne droite pour décanter la passe de l’équipe « incarnée », dix ans plus tard encore en quart de finale.
L’Ajax a été une nouvelle fois pénalisé pour son vertige dans un match important sur son terrain, où il n’a pas gagné de match à élimination directe en Ligue des champions depuis 1996, et a manqué une place en 8e de finale de la compétition. Après le match nul 2-2 à Da Luz, on s’attendait à un match riche en buts à Amsterdam, mais ce ne fut pas le cas, en partie à cause d’une mauvaise soirée des deux meilleurs joueurs d’Erik ten Hag. Ni Sebastian Haller, qui avait inscrit 11 buts en Ligue des champions, ni Antony, n’ont pu même tester Vachlodimos, qui, malgré la pression constante, n’a pas eu à faire d’interventions notables.
Le jeu n’a eu qu’une seule direction dès le coup d’envoi. Les champions d’Eredivisie ont attaqué avec insistance et pressé sans relâche pour neutraliser une équipe de Benfica qui avait peu de possession de balle et n’était capable de menacer que sur des coups de pied arrêtés.
Antony, avec une tête qui passe à côté et un tir facilement repoussé par le gardien grec, un tir de Berghuis qui passe haut et une tête de Timber qui connaît le même sort ont été les meilleures occasions d’une équipe locale qui a manqué de finition dans les derniers mètres.
Après la pause, rien n’a changé dans le jeu. Nelson Verissimo a modifié son approche dans le vestiaire, principalement sur le plan défensif car il n’a pas fait avancer ses lignes, et a eu moins de problèmes qu’au cours des 45 premières minutes, tandis que Vertonghen a prévenu que les débordements et les coups de pied arrêtés pourraient être les meilleures options des visiteurs.
Sans trouver le buteur Haller, une autre tête d’Antony et un tir de Gravenberch qui se heurte à un défenseur sur son chemin vers le but étaient les arguments pour tenter de percer la défense serrée de leurs adversaires. Alors que le match entrait dans sa phase finale, Darwin Núñez reprenait de la tête un coup franc devant Onana et son défenseur pour faire taire le Johan Cruyff. Le score de 1-0 a amené un Ajax pressé, incapable de trouver le calme nécessaire pour trouver le but dans les 20 minutes dont il disposait.
