Lundi, lors du Players Championship au TPC Sawgrass, Daniel Berger et ses partenaires de jeu, Viktor Hovland et Joel Dahmen, ont eu un échange houleux. Ils n’étaient pas d’accord avec le drop que Berger allait effectuer sur le par 5.
Berger, qui a trouvé le côté droit du fairway sur le tee, a frappé son coup d’approche de 233 mètres et a su qu’il était mort juste après l’impact. « Boule d’eau », a crié Berger. Berger a ensuite dit, « c’est une mauvaise chute, c’est tout ce que je dis ».
Il pensait que sa balle était partie à gauche du drapeau et qu’elle avait traversé le green, où il espérait tomber et tenter de faire le par. Ses partenaires de jeu, Hovland et Dahmen, n’étaient pas d’accord, estimant que la balle était partie au-dessus de l’eau et avait donc traversé le terrain beaucoup plus loin que ce que Berger pensait.
« Pour être honnête avec vous, je ne suis pas vraiment d’accord avec… [the drop] d’être là-haut », dit Hovland. « Ce n’est pas vraiment ce que j’ai vu. » Règles de décision du groupe Dahmen est d’accord avec Hovland et Berger n’a pas eu le choix en la matière car il doit y avoir une décision de groupe dans des questions comme celles-ci.
Berger, cependant, ne l’a pas bien pris. « Vous savez quoi, je vais laisser tomber ici pour le bien de vous les gars, mais vous avez tort », dit Berger. L’arbitre en chef Gary Young a alors déclaré que Berger devait accepter et continuer à jouer.
Il a ensuite fait un bogey sur le trou, puis a fait le par-par pour terminer à six sous au lieu de sept sous – la différence potentielle de 300 000 $ en prix. Après le tour, Berger et Dahmen ont tous deux refusé de parler aux médias.
Hovland a fait la lumière sur la controverse. Hovland fait la lumière sur la situation « J’étais évidemment plus sur le côté gauche du fairway, Berger frappant du côté droit, » dit Hovland. « Et Joel était en quelque sorte au milieu.
Mais dès que Daniel l’a frappée en l’air, il a dit ‘oh, balle d’eau’, et puis j’ai regardé toute la trajectoire, et elle était juste à droite du green dans l’eau au 16ème. « De mon point de vue, évidemment j’étais un peu plus à gauche que Daniel, à mon avis, je ne pensais pas que la balle avait commencé très loin à gauche du pin.
Il semble qu’elle ait commencé au niveau du drapeau et qu’elle ait coupé vers la fin parce que le vent soufflait un peu sur la gauche. « Il pensait manifestement qu’il avait commencé loin à gauche du drapeau et qu’il avait coupé fort à la fin, mais ce n’est pas ce que Joel et moi avons vu.
Je ne vais pas mettre des mots dans la bouche de Joel, mais il était plus proche de la ligne de Daniel, et nous avons tous les deux vu la même chose, qu’il a commencé assez près du drapeau et qu’il a coupé à droite à la fin, donc il n’a pas vraiment traversé tout le chemin près du green.
Nous pensions qu’elle était plus proche du bunker d’herbe, juste après, et oui, nous avons eu une petite discussion à ce sujet. » « Ce n’est pas une conversation amusante », a-t-il ajouté. « Le jeu de Daniel est génial, et j’ai un respect massif pour lui en tant que joueur.
Mais à la fin de la journée, nous devons protéger le terrain et protéger tous les autres gars. Ce n’est pas une conversation amusante, mais quand vous croyez fermement en quelque chose, vous devez rester sur vos positions. » « Ce n’est pas comme si nous essayions de chasser Daniel et de l’entuber », a ajouté Hovland.
« C’est juste, c’est ce que nous croyons, et il a évidemment ressenti fortement le contraire. C’est juste ce que c’est. Je ne l’accuse pas de quoi que ce soit. La balle de golf est en l’air pendant quelques secondes, il est donc difficile de déterminer exactement où elle a traversé ou non. Mais Joel et moi l’avons vu d’une certaine façon et il l’a vu différemment. »
