La toute première étude sur l’infection humaine, également appelée étude de provocation humaine, a révélé que les personnes infectées par le COVID-19 commencent à ressentir les symptômes de la maladie deux jours après avoir contracté l’infection virale. L’étude a été menée par l’Imperial College London en collaboration avec le Vaccine Taskforce et le Department of Health and Social Care (DHSC), hVIVO (qui fait partie d’Open Orphan plc.) et le Royal Free London NHS Foundation Trust.
Un groupe de chercheurs a mené l’étude sur des volontaires sains et les a infectés avec le virus. Ils les ont suivis au fil du temps pour observer les changements dans l’organisme depuis la rencontre avec le virus et l’infection jusqu’au développement et à l’apparition des symptômes. Il s’agit de la première étude de ce type qui identifie l’infection du premier jour à l’élimination.
On a constaté que l’infection commence par la gorge et atteint son point culminant en cinq jours. Il en ressort que le moyen le plus efficace d’empêcher la propagation du virus est de se couvrir la bouche et le nez avec un masque médical. L’équipe de chercheurs a également découvert que les tests de flux latéral (LFT) constituent le moyen efficace de vérifier si la personne infectée par le virus est capable de transmettre l’infection à d’autres personnes.
« Notre étude révèle des éléments cliniques intéressants, notamment en ce qui concerne la courte période d’incubation du virus, l’excrétion virale extrêmement élevée par le nez, ainsi que l’utilité des tests de flux latéral, avec des implications potentielles pour la santé publique », a déclaré le professeur Christopher Chiu, du département des maladies infectieuses et de l’institut des infections de l’Imperial College de Londres. Chiu est également l’investigateur en chef de l’essai.
L’étude a été réalisée sur 36 participants en bonne santé, non vaccinés et n’ayant jamais rencontré le virus dans le passé. L’âge des participants était compris entre 18 et 30 ans. Sur les 36 participants, seuls 18 ont été infectés par le coronavirus et 16 ont développé des symptômes légers à modérés de type rhume, notamment une congestion ou un écoulement nasal, des éternuements et un mal de gorge. Si aucun des participants n’a connu d’infection grave, 13 ont signalé une perte de l’odorat qui est revenue dans les 90 jours. Cependant, ceux qui n’ont pas connu de changement dans leurs poumons, ni d’événements indésirables graves. Tous les participants seront suivis pendant 12 mois après avoir quitté l’établissement clinique afin de surveiller tout effet potentiel à long terme.
