Des chercheurs américains ont mis au point un outil de diagnostic peu coûteux basé sur un smartphone pour le COVID-19, qui combine la rapidité des tests antigéniques en vente libre et la précision des tests PCR. Le test Harmony COVID-19 mis au point par des chercheurs de l’Université de Washington aux États-Unis détecte le matériel génétique du virus SRAS-CoV-2, ont indiqué les chercheurs.
Alors que les tests PCR classiques peuvent prendre plusieurs heures, le kit Harmony peut fournir des résultats en moins de 20 minutes pour certains échantillons et avec une précision similaire, ont-ils précisé. « Nous avons conçu le test pour qu’il soit peu coûteux et suffisamment simple pour pouvoir être utilisé n’importe où », a déclaré Bary Lutz, professeur associé à l’université de Washington.
« Nous espérons que le faible coût rendra les tests de haute performance plus accessibles localement et dans le monde entier », a déclaré M. Lutz, auteur principal de l’article de recherche publié dans la revue Science Advances. Le test utilise une méthode de type « PCR » pour détecter la présence du génome ARN du SRAS-CoV-2 dans un échantillon d’écouvillon nasal à l’aide d’un petit détecteur peu coûteux.
Un smartphone est utilisé pour faire fonctionner le détecteur et lire les résultats, ont précisé les chercheurs. Le détecteur peut traiter jusqu’à quatre échantillons à la fois et s’insérer dans la boîte à gants d’une voiture standard, ont-ils précisé.
La précision des tests COVID-19 a été une question urgente tout au long de la pandémie. De nombreux kits antigènes à domicile pour le COVID-19, qui détectent des morceaux de protéines créées par le virus au lieu de son matériel génétique, ont une précision de 80 à 85 %.
Il peut, par exemple, détecter la variante Omicron, qui comporte des dizaines de mutations dans la région du génome qui code pour la protéine dite « spike », ont indiqué les chercheurs. Bien que les tests basés sur la PCR soient très précis, l’une de leurs principales limites est que les tests PCR nécessitent des dizaines de cycles de chauffage et de refroidissement pour détecter le matériel génétique dans un échantillon.
Le nouveau test résout ce problème en s’appuyant sur une méthode connue sous le nom de RT-LAMP, qui ne présente pas les mêmes exigences strictes en matière de cycle de température. « Ce test fonctionne à une température constante, il élimine donc le temps de chauffage et de refroidissement et donne des résultats en 20 minutes environ », a déclaré M. Lutz.
L’équipe a créé une nouvelle société, Anavasi Diagnostics, afin de transformer le prototype du kit Harmony en un produit et de développer la fabrication à grande échelle afin de remédier à la pénurie actuelle de tests de diagnostic COVID-19. Lutz et ses collègues espèrent que les kits pourront être mis à disposition dans un premier temps dans les cliniques, ainsi que dans d’autres environnements tels que les lieux de travail et les écoles.
Par la suite, les chercheurs ont déclaré qu’ils aimeraient adapter le test à un usage domestique.
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