Si le jeu nous apprend quelque chose au fil du temps, c’est que dans n’importe quelle semaine, un joueur peut se lancer dans une course et trouver le cercle des gagnants. Mais avant un majeur, il y a toujours des indices sur un gagnant potentiel, des pépites d’informations qui jonchent le paysage comme des miettes de pain.
L’année dernière, par exemple, Patty Tavatanakit était la recrue la plus attendue du LPGA Tour, une joueuse dont le talent, l’histoire, l’arrivée au printemps la plaçaient dans la conversation comme quelqu’un à surveiller. Le dimanche du Chevron Championship, lorsque Tavatanakit a tapé dedans pour faire de sa première victoire sur le LPGA Tour un majeur et devenir l’avant-dernière joueuse à sauter dans l’étang de Poppie, les observateurs du jeu féminin n’étaient pas du tout surpris.
Alors, qui figure sur la liste des joueuses à suivre cette année, alors que le LPGA Tour revient à Mission Hills pour la dernière fois ? Le premier choix doit être la joueuse numéro 1 au Rolex Ranking. Jin Young Ko n’a pas beaucoup joué, mais lorsqu’elle l’a fait, elle a dépassé la concurrence de la tête et des épaules.
En plus d’avoir remporté ses deux derniers départs – le CME Group Tour Championship en novembre dernier et le HSBC Women’s World Championship la première semaine de mars – Ko est au milieu de deux séries remarquables.
Elle a réalisé 15 tours consécutifs dans les 60, un record absolu sur le LPGA Tour, et 30 tours consécutifs sous le par. Ajoutez à cela le fait qu’elle a remporté le Chevron Championship en 2019 et il serait stupide de ne pas placer Ko en tête de la liste des joueuses à suivre.
Mais il y en a d’autres qui jouent terriblement bien et qui ont une histoire au Dinah Shore Tournament Course ; ceux qui ont une puce de la taille d’un séquoia sur leurs épaules ; qui ont l’impression d’avoir quelque chose à prouver et qui ne veulent rien de plus que de graver leur nom comme le dernier vainqueur californien du premier majeur du calendrier.
La première sur cette liste est Brooke Henderson. La dernière victoire de Brooke a eu lieu en Californie, au JTBC LA Open il y a onze mois. Et beaucoup de gens oublient qu’elle a fait partie du playoff du Chevron Championship 2020 remporté par Mirim Lee, qui a fait trois chippers en route vers la victoire.
Mais plus que cela, la saison 2022 de Henderson a jusqu’à présent tout comporté sauf une victoire. Et son curriculum vitae, qui comprend le titre de golfeuse canadienne la plus gagnante de l’histoire, ne manque qu’un deuxième titre majeur. Henderson a commencé l’année à Orlando en terminant deuxième au Hilton Grand Vacations Tournament of Champions.
Si Danielle Kang, la gagnante finale, n’avait pas effectué deux coups de poignet en fin de parcours, Henderson aurait pu remporter la victoire alors que d’autres personnes étaient en train de se débarrasser des toiles d’araignée de la nouvelle année. Une semaine plus tard, elle a terminé à égalité avec le sixième rang au Gainbridge LPGA Championship à Boca Rio, même après avoir tiré 74 le samedi dans les conditions les plus difficiles de la saison.
Le premier dimanche de février, Henderson a terminé avec une paire de 67 pour finir T11 au Drive On Championship à Crown Colony à Fort Myers, Floride. Un mois plus tard, jour pour jour, elle a conclu avec un autre 67 au Sentosa Golf Club de Singapour pour terminer T6 au HSBC Women’s World Championship, un résultat qui aurait pu être perdu dans l’histoire de Jin Young Ko si Henderson ne l’avait pas suivi une semaine plus tard avec un total impressionnant de 23-under par au Siam Country Club pour terminer à égalité avec la quatrième place au Honda LPGA Thaïlande.
Brooke Henderson, déclarations
« J’ai eu l’impression de très bien jouer, ce qui est un très bon sentiment, surtout après que l’année dernière n’ait pas été ma meilleure année », a déclaré Henderson, malgré le fait qu’elle ait gagné en 2021 et qu’elle ait eu six autres top 10.
« Alors pour sortir cette année si forte, je suis définitivement heureuse et fière de cela. J’ai l’impression que je me rapproche chaque semaine un peu plus de mon confort et que j’apprécie ces groupes finaux autant que je l’ai fait ».
Henderson est connue pour être une « closer ». Elle s’épanouit lorsque la cocotte-minute est réglée sur le gril. « C’est juste tellement amusant, tellement excitant d’être dans (les groupes finaux) », a-t-elle déclaré. « J’attends juste avec impatience le moment où j’aurai l’opportunité de gagner.
« J’adore faire des birdies. Et j’adore chasser et cette mentalité d’attaque ». Ce sont les caractéristiques d’un champion. Cela fait six ans que Henderson n’a pas remporté le championnat féminin KPMG de la PGA à l’issue d’un barrage spectaculaire contre Lydia Ko.
Brooke ne jouera pas à Carlsbad au JTBC, car elle se prépare pour le premier tournoi majeur de l’année. Personne ne sait si sa disette de titres majeurs prendra fin cette année. Mais il ne fait aucun doute que Brooke Henderson est sur la bonne voie.
