British Airways (BA) aurait suspendu la vente de vols court-courriers au départ de l’aéroport d’Heathrow à Londres pendant au moins une semaine. Des dizaines de milliers de vols ont déjà été annulés cet été alors que le secteur peine à faire face à la demande de transport aérien dans un contexte de pénurie de personnel, rapporte l’agence de presse DPA.
Selon le Times, BA a suspendu la vente de billets pour les vols intérieurs et européens jusqu’à lundi inclus afin de se conformer à la limite imposée par Heathrow sur le nombre de passagers, l’aéroport ayant annoncé le mois dernier qu’il ne pouvait pas accueillir plus de 100 000 passagers par jour jusqu’au 11 septembre.
La compagnie nationale britannique avait déjà réagi à la limitation du nombre de passagers imposée par Heathrow en annonçant l’annulation de 10 300 vols jusqu’en octobre, ce qui aurait affecté un million de passagers. De nombreux passagers au départ et à destination de l’aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni ont subi de graves perturbations ces derniers mois, avec de longues files d’attente pour les contrôles de sécurité et des pannes du système de bagages.
Selon le Times, la décision de suspendre la vente de billets pour les vols court-courriers de BA au départ de Heathrow entraînera une hausse des prix pour les entreprises concurrentes. Cette décision intervient après qu’Emirates ait rejeté, le mois dernier, l’ordre d’Heathrow d’annuler des vols pour se conformer à ce plafond. La compagnie aérienne a accusé l’aéroport de faire preuve d’un « mépris flagrant pour les consommateurs » en tentant de l’obliger à « refuser des sièges à des dizaines de milliers de voyageurs » par le biais du plafond.
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Une porte-parole d’Heathrow avait alors déclaré qu’il serait « décevant » qu' »une compagnie aérienne veuille faire passer le profit avant la sécurité et la fiabilité du voyage des passagers ». Virgin Atlantic a également critiqué les actions de l’aéroport et a affirmé qu’il était responsable des défaillances qui contribuent au chaos.
Le 21 juillet, les compagnies aériennes ont été accusées de « pratiques préjudiciables » dans leur traitement des passagers touchés par les perturbations. L’Autorité de la concurrence et des marchés (Competition and Markets Authority) et l’Autorité de l’aviation civile (Civil Aviation Authority) ont adressé une lettre conjointe aux transporteurs, exprimant leur inquiétude quant au fait que « les consommateurs pourraient subir un préjudice important si les compagnies aériennes ne respectent pas leurs obligations ».
La lettre indique : « Nous sommes préoccupés par le fait que certaines compagnies aériennes ne font peut-être pas tout ce qu’elles peuvent pour éviter de s’engager dans une ou plusieurs pratiques préjudiciables. « Il s’agit notamment de vendre plus de billets pour des vols « que ce qu’ils peuvent raisonnablement espérer fournir », de ne pas toujours « satisfaire pleinement aux obligations » de proposer des vols sur d’autres compagnies aériennes aux passagers touchés par des annulations, et de ne pas donner aux consommateurs « des informations suffisamment claires et directes sur leurs droits ».
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