Ben Shelton a eu la capacité d’atteindre son apogée à des moments cruciaux de sa carrière universitaire, remportant le match qui a assuré le titre à l’Université de Floride lors des championnats NCAA 2021 et retrouvant sa forme optimale lors des championnats individuels 2022 pour remporter le titre en simple en mai.
. Depuis lors, le jeune homme de 19 ans a atteint deux finales de l’ATP Challenger Tour et deux demi-finales dans son pays natal, les États-Unis. Il a également remporté une victoire pour ses débuts sur le circuit le mois dernier à Atlanta, avant de s’incliner au jeu décisif en troisième set face à John Isner, qui a fait l’éloge de son jeune compatriote après le match.
Mardi, lors du Western & Southern Open, Shelton s’est montré à la hauteur de l’événement pour ses débuts en Masters 1000 ATP, enthousiasmant le public local sur le Porsche Court. Du bon côté d’un match en trois sets contre l’Italien Lorenzo Sonego, le joker a remporté une victoire 7-6(5), 3-6, 7-5 en deux heures et 52 minutes.
Cette victoire lui permet d’entrer dans le Top 200 du classement Pepperstone ATP et d’affronter au deuxième tour Casper Ruud, cinquième tête de série. « Cela signifie beaucoup [obtener mi primera victoria en un Masters 1000] », a-t-il déclaré après le match.
« J’étais très reconnaissant que [el director del torneo] Eric [Butorac] m’a donné une carte sauvage ici. Je suis très heureux de pouvoir jouer ma première ici, aux États-Unis. Il y a une atmosphère incroyable ici et c’était très amusant aujourd’hui, donc je suis excité pour le deuxième tour ».
Shelton, qui a obtenu une wildcard pour le tableau principal de l’US Open grâce à son titre de champion de NCAA en simple, a battu Sonego en réalisant son seul break du match dans son dernier jeu après un retard de près d’une heure dû à la pluie.
Dans le premier set, l’Américain n’a pas réussi à convertir six occasions de break à mi-parcours, mais a remporté le jeu décisif après avoir échoué à affronter une balle de break sur sa propre livraison. Malgré deux services vides dans le deuxième set, une erreur de service au milieu de la manche lui a coûté le set.
Shelton a sauvé des balles de break sur des jeux de service consécutifs au début du match décisif avant de porter le coup final avec un smash puissant depuis la ligne de fond. « Je pensais que lorsque je suis revenu sur le court, j’avais un bon plan d’attaque et j’étais heureux d’obtenir ce premier break », a ajouté Shelton, qui a dit avoir changé de vêtements, écouté de la musique et travaillé sa force.
L’entraîneur doit se préparer à jouer pendant le délai de pluie. Classé 547 au monde en mai lorsqu’il a remporté le titre de champion de la NCAA en simple, Shelton se trouve maintenant à la 197e place du classement ATP Live de Pepperstone et peut monter à la 197e place.
170 avec une victoire au second tour. « C’est incroyable », a-t-il déclaré en apprenant la nouvelle. « C’est définitivement une marque de contrôle pour moi, donc je suis heureux que je progresse dans la bonne direction ».
