« Favori à Roland Garros ? Tout dépend de Rafael Nadal. Carlos Alcaraz mérite tous ses succès et apporte une nouvelle énergie et une nouvelle personnalité. Mais mon plus grand rival reste Nadal ». À plusieurs reprises ces dernières semaines, Novak Djokovic a répondu de cette manière à des questions sur le prochain tournoi du Grand Chelem à Paris.
Le champion serbe a un respect profond et sincère pour le Majorquin et, malgré les doutes qui se sont concrétisés par la suite quant à l’absence possible de Nadal, il a toujours mentionné son grand rival lorsqu’il a établi sa liste de favoris pour Roland-Garros.
Nadal : Federer a abandonné, il est normal que Djokovic…
Le Belgrade n’était pas le seul. Carlos Alcaraz et Holger Rune, par exemple, ont également cru au rétablissement de l’Espagnol. Une question de respect que Nadal a lui-même remercié lors de la conférence de presse au cours de laquelle il a annoncé qu’il ne participerait pas à Roland Garros et que 2024 pourrait être sa dernière année sur le circuit.
« Je suis le champion en titre, j’ai gagné 14 fois à Paris. C’est pourquoi ils ont dit que j’étais toujours l’homme à battre. Beaucoup de gens s’attendaient à ce que je joue. Mais c’est un sentiment historique, pas actuel. J’avais deux grands rivaux : Roger Federer et Novak Djokovic.
Roger n’est plus, c’est normal que Nole me considère comme son premier rival. 2023 Roland Garros ? Je le vivrai comme tout le monde. Je ne pense pas que je regarderai tout le tournoi, mais je le suivrai ». La saison sur terre battue, du moins jusqu’à présent, n’a pas donné beaucoup de satisfaction à Djokovic.
Le Serbe a atteint les quarts de finale à Banja Luka et à l’Internazionali BNL d’Italia, où il a perdu respectivement contre Dusan Lajovic et Holger Rune, et a été arrêté au troisième tour du Masters 1000 de Monte Carlo.
Il espère retrouver son meilleur niveau à Paris : les tournois du Grand Chelem sont son véritable objectif. Rafael Nadal se reposera, donnant à son corps le temps de se régénérer, et ne s’entraînera pas pendant une période non confirmée.
Le 22 fois champion du Grand Chelem pourrait faire son retour à la Dvis Cup en Espagne plus tard dans la saison. Crédit photo : Getty Images
