Voilà tout ce qu’il faut savoir sur la relation étroite qui unit Tiger et Charlie Woods à Justin et Mike Thomas. Lorsque les Thomas ont fait équipe pour remporter le PNC Championship l’année dernière, ils ont fêté l’événement en enfilant leur ceinture rouge vif de champion de Willie Park et en se rendant chez Tiger pour la lui montrer.
Rire tout autour.
Justin Thomas, déclarations
« Nous attendons d’eux qu’ils fassent la même chose », a déclaré Justin. Les Thomas – Justin et ses parents, Mike et Jani – sont très soudés, et Justin et Mike apprécient d’être admis dans le cercle fermé de Tiger.
Il est normal qu’ils jouent aux côtés de l’équipe Woods lorsque Tiger reviendra au golf samedi à 12 h 18 pour le premier tour du PNC Championship au Ritz-Carlton Golf Club d’Orlando. « Je suis très excité à l’idée qu’il soit ici, ailleurs que chez lui, et qu’il puisse voir de nombreux visages familiers », a déclaré Justin Thomas.
« Et je sais que passer du temps avec Charlie est très important pour lui. Je sais qu’il est excité pour cette partie. « En ce qui concerne la compétition, je pense que ses attentes sont très faibles. Mais en même temps, il est ce qu’il est pour une raison, donc je suis sûr qu’il sera (contrarié) s’il n’a pas bien joué ».
Mike Thomas, 62 ans, est le fils d’un professionnel de club PGA qui s’est lancé dans l’entreprise familiale, travaillant pendant des années comme professionnel à Harmony Landing à Goshen, Kentucky. Lui et son fils sont les champions en titre du PNC (Mike a plaisanté jeudi en disant qu’il n’avait probablement pas défendu un titre quelconque depuis au moins 20 ans).
L’enfant unique de Mike, Justin, est classé sixième au monde, après avoir vu la vue depuis le numéro 1, un perchoir dans la hiérarchie mondiale que Woods a occupé pendant 683 semaines de sa carrière fulgurante. Justin Thomas a 28 ans et possède 14 victoires sur le PGA TOUR, dont le PLAYERS Championship de cette année et le PGA Championship de 2017.
Sa carrière est bien partie. Tiger Woods est à deux semaines de ses 46 ans. Il a déjà gravi des montagnes. Il partage actuellement le record du nombre de victoires sur le PGA TOUR (82, avec Sam Snead) et a remporté 15 titres majeurs.
Il ne sait pas encore quand, ou si, il participera à nouveau au PGA TOUR, affirmant qu’il ne sera plus jamais un joueur à plein temps. S’il choisit de jouer, il s’attend à ce que ses apparitions soient très limitées. Le PNC de cette semaine, où Charlie pourra frapper des coups depuis un tee avancé situé à environ 1 000 mètres devant celui de son père (Tiger jouera à 7 106 mètres) et où Tiger pourra l’accompagner dans une voiturette, marque une petite étape de son voyage.
Le lien que les Thomas ont tissé avec Tiger et Charlie Woods représente un mélange intéressant de générations de golfeurs, une conversation à haut débit d’informations qui vit dans le jeu qu’ils aiment tous. Tiger a été le mentor de Justin, tout comme Justin sert maintenant de caisse de résonance et de mentor à Charlie, 12 ans.
(« C’est probablement moins de sages conseils qu’il transmet, » dit Mike, « et plus de violence verbale comique, juste parce que c’est ce que nous faisons ». ) Mike Thomas est également dans le cadre de l’image, et sert d’observateur précieux lorsqu’il regarde les trois joueurs travailler leurs swings de golf.
Justin n’a pas joué au golf avec Tiger depuis décembre dernier, mais Mike a récemment joué avec Tiger et Charlie, et en est ressorti très impressionné. « Je veux dire, il est toujours – il a de la vitesse, » dit Mike de Tiger.
« Il a de la longueur. Il frappe beaucoup de coups très, très précis. Je veux dire, j’ai été surpris ». Les échanges incessants entre les quatre golfeurs exigent que tous aient la peau dure et qu’ils restent vifs et rapides sur leurs pieds.
Il y a un an, Charlie est allé chercher sa balle dans un bunker de fairway et a trouvé une note amusante laissée par les Thomas : Tirez le trou. Quelques trous plus tard, Charlie, qui avait sagement gardé la note, a répondu par la même chose. Tous s’attendent à ce que les mêmes plaisanteries amusantes se reproduisent samedi.
« Ce sera la même chose que si nous jouions tous les quatre à la maison », a déclaré Justin. « Je veux dire, nous nous encourageons tous les uns les autres. Nous voulons aller là-bas et nous amuser. C’est la même chose pour nous tous, je suis ici pour passer du temps avec mon père, et Tiger est ici pour passer du temps avec Charlie, et vice versa.
Et il se trouve que nous jouons dans un tournoi télévisé. « C’est vraiment — du moins pour moi personnellement, c’est comme ça que je vois les choses. Je suis sûr que nous aurons nos aiguilles ici et là. Mais au bout du compte, nous nous soutenons tous les uns les autres, et nous voulons simplement passer un bon moment et nous voir réussir.
Justin Thomas a déclaré que Woods a été d’une valeur inestimable pour sa carrière, lui permettant de pénétrer dans le coffre-fort de l’un des concurrents les plus durs – mentalement et physiquement – que le jeu ait connu. Après qu’ils aient joué pour la première fois lors d’un événement du circuit il y a quelques années, Thomas a contacté Woods et lui a demandé une évaluation honnête.
Sans surprise, c’est exactement ce qu’il a reçu. » Immédiatement, il m’a dit : » Tu n’as pas assez de coups…. Tu peux le travailler, mais tu n’as pas assez de tirs pour être, tu sais, aussi dominant que je l’étais’, ce genre de choses », a déclaré Justin.
« Il m’a dit… « Tu as quelques (coups) que tu peux frapper, mais tu ne les as pas tous, et tu n’en as pas assez. C’est comme, très bien ». Thomas s’est mis au travail pour trouver la solution et dit aujourd’hui qu’il a beaucoup plus de types de coups différents dans son arsenal, ce qui lui permet de façonner des coups et de s’attaquer à des drapeaux auxquels il n’aurait peut-être pas eu accès par le passé.
« Cela m’a aidé », a-t-il déclaré. Tout comme Justin est prêt à répondre à toutes les questions que Charlie pourrait lui poser, et comme Mike est prêt à aider les trois. Samedi, enfin, Tiger Woods sera de retour sur le terrain de golf. Et soyez-en sûrs, les quatre joueurs du groupe lui en seront reconnaissants.
