Les compagnies aériennes se sont efforcées de s’adapter au conflit en Europe jeudi, alors que l’Ukraine a fermé son espace aérien, que les prix du carburant ont grimpé en flèche et que les transporteurs ont été invités à « faire preuve de prudence » au cœur de la Russie, quelques heures après l’invasion de l’Ukraine par l’armée de Moscou. La Moldavie, au sud-ouest de l’Ukraine, a également interrompu ses vols, tandis que le Belarus, au nord, a déclaré que les vols civils ne pouvaient plus survoler une partie de son territoire après que le président russe Vladimir Poutine a autorisé l’opération à l’aube. L’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a déclaré que le ciel de l’Ukraine et l’espace aérien de la Russie et du Belarus situé à moins de 100 milles nautiques des frontières avec l’Ukraine pouvaient présenter des risques.
« En particulier, il existe un risque à la fois de ciblage intentionnel et d’identification erronée des aéronefs civils », a déclaré l’agence, ajoutant : « La présence et l’utilisation possible d’un large éventail de systèmes de guerre terrestres et aéroportés présentent un risque élevé pour les vols civils opérant à toutes les altitudes et à tous les niveaux de vol. »
Elle a ensuite publié une mise à jour concernant une zone plus large de l’espace aérien russe, conseillant aux compagnies aériennes de « faire preuve de prudence » lorsqu’elles volent dans les régions de trafic aérien contrôlées depuis Moscou ou Rostov-sur-le-Don. L’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis a étendu une zone en Ukraine ou à proximité où les compagnies aériennes américaines ne peuvent pas opérer. L’industrie aéronautique a pris davantage conscience des risques que les conflits font peser sur l’aviation civile depuis que le vol MH17 de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l’est de l’Ukraine en 2014. L’AESA a déclaré que le ministère russe de la défense avait envoyé à l’Ukraine un message urgent l’avertissant d’un risque élevé pour la sécurité des vols en raison de l’utilisation d’armes et d’équipements militaires et avait demandé au contrôle du trafic aérien ukrainien d’interrompre les vols.
Les sites web qui, avant l’escalade, affichaient de nombreux vols de collecte de renseignements au-dessus ou à proximité de l’Ukraine, l’Occident ayant manifesté son soutien en transmettant des signaux détectables au cours des dernières semaines, ont montré un espace vide avec l’arrêt des vols civils et les analystes ont indiqué que tous les vols militaires avaient disparu. Les compagnies aériennes contournaient tout le pays dans des couloirs bondés au nord et à l’ouest, laissant un trou dans la carte de l’aviation.
Un vol El Al reliant Tel Aviv à Toronto a fait demi-tour hors de l’espace aérien ukrainien à peu près au moment de sa fermeture, selon le site de suivi FlightRadar24. Un vol de LOT Polish Airlines de Varsovie à Kiev a fait demi-tour, tout comme les vols à destination de Kiev assurés par Air India et Aegean Airlines.
PROBLÈME D’ESPACE AÉRIEN
Ukraine International Airlines, qui a envoyé une partie de sa flotte en sécurité à l’étranger la semaine dernière, a détourné un vol à destination de Kiev vers la Moldavie. Certains de ses avions sont restés cloués au sol à Kiev. La compagnie hongroise Wizz Air a déclaré qu’elle essayait d’évacuer les membres d’équipage basés en Ukraine, leurs familles et quatre avions.
Dans le monde de l’assurance à Londres, les souscripteurs ont agi rapidement pour contenir leurs risques. Les principaux assureurs contre les risques de guerre ont réduit le délai de préavis à 24 heures pour l’annulation des polices des compagnies aériennes ukrainiennes, a déclaré Bruce Carman, responsable de la souscription chez Hive Aero à Londres.
Les actions des compagnies aériennes ont fluctué, avec un indice des principaux transporteurs européens en baisse de 6 % et des transporteurs américains qui ont effacé leurs premières pertes, alors que certains analystes ont mis en garde contre une guerre de sanctions qui obligerait les transporteurs à effectuer des trajets plus longs.
La Grande-Bretagne a déclaré qu’elle avait interdit à toutes les compagnies aériennes russes, y compris Aeroflot qui assure une liaison quotidienne avec Londres, de pénétrer dans son espace aérien ou d’atterrir sur son sol. Les compagnies aériennes et les entreprises qui contrôlent des jets valant des milliards de dollars ont exprimé leurs inquiétudes quant au risque de voir la Russie fermer son propre espace aérien dans le cadre des sanctions de représailles.
« Même si cela reviendrait pour la Russie à se tirer une balle dans le pied, je ne peux pas l’écarter une fois que les sanctions commenceront à faire sentir leurs effets », a déclaré Robert Mann, analyste des compagnies aériennes.
Des couloirs aériens entre certaines parties de l’Europe ou de l’Amérique du Nord et l’Asie traversent la Russie, générant des droits de survol. La crise a également jeté une ombre sur la demande générale de voyages pour le troisième été nordique consécutif, après deux années de pandémie.
Les transporteurs américains ont augmenté leur capacité, s’attendant à une augmentation de la demande vers l’Europe. Mais le conflit pourrait obliger les voyageurs à changer leurs plans, a déclaré M. Mann.
Ceux qui prendront l’avion devront probablement faire face à une hausse du prix des billets après que le pétrole a dépassé les 100 dollars le baril jeudi. Le directeur de Safran, l’un des principaux fournisseurs de l’industrie aérospatiale française, a déclaré que la demande de voyages refoulée restait toutefois forte. Dans le même temps, la Russie a suspendu jusqu’au 2 mars les vols intérieurs au départ et à destination de plusieurs aéroports situés près de sa frontière avec l’Ukraine, notamment Rostov-sur-le-Don, Krasnodar et Stavropol.
Un avis aux pilotes indique que cette mesure vise à « assurer la sécurité » des vols civils.
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